Page 9 - Борьба миров

щупальце уцепилось за цилиндр, другое болталось в воздухе.
Тот, кто никогда не видал живого марсианина, не может себе представить ужасающего
безобразия этих существ. Своеобразная форма рта в виде римской цифры V, с заостренным
верхним концом, полное отсутствие надбровных дуг, отсутствие подбородка под
клинообразным нижним краем рта, непрерывное дрожание рта, змеевидные щупальцы,
громкое дыханье легких в чуждой атмосфере, а также бросающаяся в глаза тяжеловесность,
затрудненность движений, — результат большей силы притяжения на Земле — и главное, —
упорный взгляд их огромных глаз, — все это вызывало во мне чувство, близкое к обмороку.
Было что-то грибообразное в этой маслянистой коричневой коже, а в неуклюжей
обдуманности медленных движений марсиан лежало что-то невыразимо страшное. Уже с
первой встречи, с первого взгляда отвращение и ужас наполнили мою душу.
Чудовище вдруг скрылось. Оно перевалилось через край цилиндра и упало в яму с
таким стуком, словно большой кожаный мешок ударился о землю. Я услышал странный,
глухой крик, и в тот же момент в темном отверстии цилиндра показалось второе такое же
существо.
Тут столбняк мой разом прошел. Я повернулся и бросился бежать, как сумасшедший, к
ближайшей группе деревьев, бывших на расстоянии ста ярдов от меня. Но я бежал зигзагами
и спотыкался на каждом шагу, так как все время оглядывался на чудовище.
Там, под молодыми соснами, за кустами дрока, я остановился, задыхаясь, и стал
выжидать дальнейшего развития событий. Поле, вокруг песочных холмов, было усеяно
людьми, которые, так же как и я, словно очарованные, в ужасе стояли и смотрели на
невиданные существа или, вернее, на кучи камней у края ямы, в которой они копошились.
Вдруг я увидел круглый черный предмет, который то поднимался над краем ямы, то снова
исчезал. То была голова злополучного приказчика, который упал тогда в яму, голова,
казавшаяся издали маленьким, черным пятном на фоне заката. Но вот показались его плечи и
колени, а затем он опять, должно быть, соскользнул, так как видна была только его голова.
Вскоре и она исчезла, и я услышал как будто слабый крик. Одну минуту я чуть не поддался
импульсу бежать ему на помощь, но страх одержал верх…
Теперь уже ничего не было видно, так как куча песку, набросанного при падении
цилиндра, скрывала от глаз происходившее в яме. Всякий, кому пришлось бы проходить в
это время по дороге из Кобгэма или Уокинга, был бы поражен необыкновенным зрелищем.
Рассеянная толпа народа, человек в сто слишком, стояла неправильным кольцом, прячась в
канавах, за кустами и изгородью. Никто не разговаривал друг с другом, и только иногда
слышались короткие, возбужденные возгласы. Брошенная своим владельцем тележка с
имбирным пивом вырисовывалась темным силуэтом на алеющем вечернем небе. У песочных
ям стоял ряд опустевших экипажей, лошади которых ели овес из подвешенных торб и
нетерпеливо взрывали землю копытом.

V
Тепловой луч

С той минуты, когда я увидел марсиан, выползавших из цилиндра, в котором они
прилетели со своей планеты к нам на Землю, какие-то чары сковали мою волю. Я продолжал
стоять, как заколдованный, по колено в вереске и, не отрываясь, смотрел на песочные кучи,
скрывавшие от меня этих чудовищ. Страх и любопытство боролись в моей душе.
Я не решался вернуться к яме, но у меня было страстное желание заглянуть в нее. Я
начал поэтому искать какой-нибудь удобный пункт для наблюдений, не спуская однако глаз
с песочных куч, за которыми прятались эти странные пришельцы. Вдруг я увидел, как
взметнулся кверху, по направлению к заходящему солнцу, какой-то тонкий, черный пучок,
словно лапа полипа, и снова скрылся. Затем вытянулся, точно сустав за суставом, тонкий
столб, на конце которого находился круглый диск, который все время вращался. Что могло
происходить там?