Page 11 - Борьба миров

перескакивая от одного к другому. Казалось, что в них ударили невидимой струей света,
который сейчас же превратился в белое пламя. Будто каждый, в кого попадала такая струя,
мгновенно загорался.
И при свете этого пламени, приносившего им гибель, я видел, как они метались и
падали и как те, кто следовал за ними, обращались в бегство.
Я стоял ошеломленный всем виденным, не понимая еще, что в той далекой группе
людей носится смерть, выхватывая одного за другим. Я чувствовал только, что там
происходит что-то особенное. Одна, почти неслышная, ослепительная вспышка света, — и
человек падал безжизненной грудой на землю, а над его головой невидимая огненная струя
проносилась дальше, — зажигая сосны, кусты дрока и превращая все на своем пути в
огненный костер. Я видел, как вдали, под Нэпгиллем, загорелись вдруг ярким пламенем
деревянные постройки, изгороди и деревья.
Быстро и неуклонно носилась кругом огненная смерть, все поражая своим невидимым,
неумолимым мечом. По пылающим кустам я догадался, что она подходит ко мне; но я был
так ошеломлен и удивлен, что не мог двинуться, Я слышал треск огня в песочных ямах и
внезапное лошади, которое тотчас же затихло. Казалось, что между мной и марсианами чья-
то невидимая, раскаленная рука провела по полю огненную линию; повсюду вокруг
песочных ям темная земля задымилась и затрещала. Вдали под Уокингом, где дорога со
станции выходит в поле, что-то рухнуло со страшным треском. Тотчас же прекратилось
гудение, и черный, куполообразный предмет медленно опустился в яму и скрылся из глаз.
Все это произошло так быстро, что я стоял оглушенный и ослепленный, не будучи в
состоянии двинуться с места. Если бы огненная смерть описала полный круг, то я бы погиб
безвозвратно. Но она прошла мимо и пощадила меня, оставив во власти темной, жуткой
ночи.
Холмистое поле казалось теперь почти черным, и только местами, под темно-синим
небом, чуть-чуть серели полосы дорог. Было темно и совершенно безлюдно. Вверху над
моей головой постепенно загорались звезды, а на западной стороне неба все еще виднелась
мерцающая, бледно-зеленая полоса, на которой резкими, темными контурами выделялись
верхушки сосен и крыши домов Горселля. Марсиане и их приспособления оставались
совершенно невидимыми, только высокий шест, на верхушке которого вертелся неутомимый
диск, продолжал стоять. Отдельные кусты и одиноко стоящие деревья все еще горели и
дымились, да в стороне Уокинга, у станции, от домов поднимались огненные столбы дыма,
расплываясь в тихом ночном воздухе.
Ничто не изменилось. Если бы только не это чувство ужасного, подавляющего
изумления! Маленькая горсточка черных фигурок с белым флагом была вычеркнута из
жизни и мирная тишина вечера как будто не нарушалась.
Я вспомнил, что я остался один в этом мрачном поле, беззащитный, беспомощный. И
внезапно, словно что-то пришедшее ко мне извне, на меня напал страх. С усилием я
повернулся и, спотыкаясь о вереск, побежал прочь.
Страх, обуявший меня, был не сознательный страх, а панический ужас не только перед
марсианами, но и перед окружавшими меня мраком и тишиной. Подавленный этим ужасом,
я бежал и тихо плакал, как дитя. Теперь, когда я отвернулся, я уже не решался оглянуться
назад.
Помню, что я испытывал тогда странную уверенность, что со мной кто-то играет и что,
как только я буду в пределах безопасности, эта таинственная смерть — быстрая, как свет —
выскочит из ямы, где лежит цилиндр, настигнет меня и убьет…

VI
Тепловой луч на Кобгэмской дороге

Все еще остается загадкой, каким образом могли марсиане так быстро и бесшумно
убивать людей. Многие придерживаются того мнения, что они доводят до очень высокого