Page 76 - О чем шелестит бамбук

как вдруг моя нога зацепилась за что-то, и я упала. А
когда поднялась, один из грабителей стоял передо мной
и ухмылялся. Где был второй, я узнала, когда он всадил
мне нож в спину. Сорвав с моей руки кошелек, грабите-
ли убежали. Упав на вытаявшую траву, истекая кровью,
я чувствовала, как замедляет ход сердце. Это даже об-
радовало: уже давно жизнь казалась бессмысленной, и
не было в ней ничего такого, чтобы хотелось прожить
еще день. Думая так, я закрыла глаза и приготовилась
умереть.
Утро холодной росою коснулось лица, и я очну-
лась. Где-то рядом запел крапивник. Приподнявшись,
я огляделась. Можно было бы считать, что вокруг все
выглядит обычным, если б не отпечатки лап медведя:
зверь дважды за ночь обошел мое бесчувственное тело,
заключив его в кольцо своих широких следов. Может
быть, и не медведь это был? Может, то айнский горный
бог приходил сказать, что и впрямь я стала бессмертной,
как сами божества, чьи тайны я открывала так долго?
Тем же вечером я проследила за торговцем до его
дома, а когда тьма сгустилась и светильники в доме по-
гасли, постучала в деревянную колотушку.
– Кто там? – недовольно спросил торговец и распах-
нул дверь с намерением надавать затрещин наглецу, ос-
мелившемуся побеспокоить его в такой час.
– Позволь вернуть твой подарок, – ответила я и уда-
рила ему в грудь тем самым кинжалом, который он дал
своим слугам на рынке.
– А-а! – закричал торговец и упал. Домочадцы вы-
скочили на крик, но ничего не могли понять: торговец
умер, не сказав ни слова, – так страх связал ему язык, а

74