Page 96 - Возле моря

оторвав у вырывающейся живности конечность и прокусив её,
высосал жидкое мясо.
У ноги подростка из дырки в плотном иле, похожей на
ноздрю, выплеснулась струйка. Это дикаря насторожило: кто
там, под землёй? Большой ли, зубастый? Не схватит ли? Но ил не
шевельнулся, из дырки никто не высунулся. Тогда подросток
вытащил из складки звериной шкуры каменный нож – кончик его
надломлен, но ещё остр. Ткнул его, как в живот рыбы. Но там,
под илом, никто не вздрогнул. Убил сразу или не попал? А мо-
жет, тот уполз под землёю дальше?
Подросток повернул голову – ещё дырку заметил. Кто же
убежал через неё? Или тут другой спрятался? Снова пырнул
ножом илистое дно. Наткнулся на твёрдое. Ещё ковырнул, ещё.
Боязно немножко. И любопытно – кто-то ведь там есть. И вот
увидел тёмную выпуклую раковину. Большую, каких раньше не
видал. Когтистыми пальцами выскреб её наружу и долго рас-
сматривал, переворачивая. Сердитой она оказалась – створки
приоткрыла, пищала с хлюпами, слюни выпустила.
Юный дикарь понял, что раковины можно не только соби-
рать, но и выкапывать из ила. И достал из него ещё несколько
штук, сложил в кучку и, прыгая вокруг добычи, издавал гор-
танные звуки радости.
Над его плечом просвистела стрела и вонзилась в переко-
панный ил. Дикарь, обернувшись, тотчас узрел чужака – тот
стоял за рекою среди высокой травы; оскалясь, он гневался, что
не попал – вероятно, ветер с моря отклонил стрелу. А так хоте-
лось, чтобы она вонзилась в спину иноплеменника, чтоб тот
скорчился и упал.
Подросток схватил ракушки и, прижав их к животу, от-
ступил по своему берегу далеко – туда уж не долетит стрела
чужака.
Но чужак вроде и не намеревался снова натягивать лук –
смотрел на стойбище, на женщин.
Подросток вскинул руки – ракушки шлёпнулись к его но-
гам, – замахал, сжимая кулаки, предупреждая и угрожая: мол, и
не смей приближаться туда, и не решись напасть – нас много, и у

94