Page 108 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

– Стоит мне только захотеть – и я заполню золотом весь этот дом, в котором мы
сейчас находимся, и ещё тысячи таких домов, – ответил ему Хоттабыч, презрительно
улыбнувшись и пощипывая бороду.

– Не могу поверить, – сказал следователь, устало откидываясь на спинку своего
кресла.

– А это что? Что ты, о маловерный следователь, скажешь об этом? – снисходи-
тельно произнёс Хоттабыч и принялся извлекать из карманов своих брюк золотые мо-
неты целыми пригоршнями.

Уже на столе ошеломлённого следователя высилась солидная горка монет, когда
старик заметил наконец знаки, которые подавал ему Джованни. Тогда он перестал вы-
кладывать золото и простодушно обратился к следователю:

– Теперь ты, надеюсь, убедился, что этот благородный рыбак не лгун и тем бо-
лее не вор? Отпусти же его немедленно, дабы он мог насладиться свободой и покоем.

– Увы, синьор, теперь я вижу, что Джованни не вор, – с лицемерной грустью
произнёс следователь и приподнялся из-за своего стола, – и именно поэтому я не могу
его отпустить.

– Что такое?! – грозно спросил Хоттабыч.

– Прошу прощенья, синьор, но я теперь склонен верить, что вы ему вчера дей-
ствительно подарили пятнадцать тысяч золотых. Пять монет мы у него только что
конфисковали. Теперь я арестую этого… как его… э-э-э… Джованни за сокрытие от
итальянского казначейства остального золота. Это очень тяжёлое преступление с его
стороны.

– Я просто не успел ещё сдать это золото, – соврал Джованни.

– Всё равно мы бы тебя арестовали, – нагло осклабился следователь. – Возник
бы вопрос, откуда у рыбака Джованни столько золота. Признайся сам, что это очень
подозрительно. Откуда в нашей счастливой Италии может быть золото у простого ры-
бака? Будем надеяться, что ты отделаешься только конфискацией всего имущества и
долголетним тюремным заключением. Впрочем… – Тут следователь на минуту замял-
ся, кивком головы приказал конвойным удалиться из кабинета и продолжал твёрдым
голосом: – Впрочем, есть и другой, более приятный выход из этого неприятного по-
ложения.

– Какой? – спросили в один голос Джованни и Хоттабыч.

– Взятка, мои уважаемые синьоры. Да, да, взятка. Семья моя столь велика, а жа-
лованье столь незначительно…

– Ни слова больше, о презренный взяточник! Мне противно и стыдно слышать
такие речи. Сейчас я пойду и сообщу об этом твоему главному начальнику! – вскричал
с непередаваемым презрением в голосе Хоттабыч.