Page 109 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

– Вы этого не сделаете по двум причинам, уважаемый синьор, – отвечал ему, ни-
сколько не повышая голоса, следователь. – Во-первых, вам придётся, в таком случае,
дать взятку и ему, а во-вторых, – и это самое главное, – вы не выйдете из моего каби-
нета иначе как под конвоем.

– Почему? – удивился Хоттабыч.

– Потому что я должен арестовать и вас.

– Меня?! Арестовать?! За что? Не ослышался ли я?

– Во-первых, потому, что вы нарушили закон, предписывающий сдавать в каз-
начейство все кольца, изготовленные из драгоценных металлов (тут следователь ука-
зал на хапугинское серебряное кольцо, красовавшееся на безымянном пальце правой
руки Хоттабыча), а во-вторых… Вы не женаты?

– Да я никогда и не был женат, о коварный следователь!

– Ну вот-вот. А дозвольте узнать, внесли ли вы налог, причитающийся с вас как
с холостяка?

– В мои годы? – поразился Хоттабыч.

– Значит, вы не выполнили долг перед возрождённой Италией и уклонились от
уплаты налога на холостяков, – с удовлетворением заключил следователь. – Я, к вели-
кому своему сожалению, вынужден арестовать вас. Впрочем, есть и другой, более
приятный выход…

– Взятка? – догадался Хоттабыч, и следователь утвердительно кивнул головой,
не обратив внимания на то, что старик один за другим выдернул из своей бороды не-
сколько волосков.

– Мне хотелось бы вам указать, – прервал следователь наступившую тишину, –
что в нашей тюрьме вам придётся очень несладко. Вас будут кормить солёным, а пить
давать не будут. Каждый день я буду навещать вас с этим вот графином, наполненным
прохладной вкусной водой, и вам так будет хотеться пить, что вы в конце концов всё
равно отдадите всё своё золото и будете ещё очень благодарны, если мы вас оставим в
живых.

– А почему ты украл пять золотых, которые ты отобрал у Джованни? – спросил
Хоттабыч, бросив при этом на пол разорванные волоски из бороды.

– Я никогда не ворую вещественные доказательства, – обиделся следователь, –
вот они…

Он выдвинул ящик своего письменного стола и… не обнаружил там никаких
монет. Он перерыл все ящики, переворошил все бумаги, лежавшие на столе, но ни пя-
ти монет, отобранных у Джованни, ни кучи монет, которые только что извлёк из своих