Page 14 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

Печально блеявшее стадо сразу застопорило всё уличное движение. Возмущённо
загудели сирены автобусов и троллейбусов, настойчиво задребезжали трамвайные
звонки, пронзительно зазвучали свистки милиционеров. Водители автомашин, высу-
нувшись из своих кабин, очень нелестно отзывались о внезапно появившемся стаде и
его возможных хозяевах. Экстренно выбежали из ворот домов дворники в белых пе-
редниках и с метлами в руках.

Неизвестно, сколько продолжался бы этот ералаш, если бы случайно не прохо-
дил в это время мимо отец Волькиного приятеля Серёжи Кружкина – Александр Ни-
китич, сотрудник научно-исследовательского института овцеводства. Он был, пожа-
луй, единственным из взрослых прохожих, который пришёл в восторг от этого стада.

– Вот это бараны! – воскликнул Кружкин с искренним восхищением. – Прелесть
какие бараны! Товарищ милиционер, чьи это бараны?

Милиционер в ответ только растерянно развёл руками, и тогда Александру Ни-
китичу пришла в голову дерзкая и не совсем похвальная мысль.

– Позвольте, позвольте… – сказал он, как бы припоминая что-то. – Позвольте, да
ведь это, кажется, подопытные бараны, убежавшие сегодня из нашего института! Ну,
конечно! Я узнаю вот этого молоденького барашка, я веду над ним наблюдения уже не
первый месяц.

Как мы увидим впоследствии, Александр Никитич, сам не зная того, не врал
насчёт этого барашка.

Стадо дружно заблеяло. Бараны хотели сказать, что ничего подобного, что они
вовсе не подопытные бараны, что они вообще не бараны и что только несколько ми-
нут, как они перестали быть людьми, но вместо слов из их широко раскрытых ртов
вылетало только печальное «мэ-э-э».

Но так как все они блеяли точь-в-точь как обыкновенные бараны, милиционер,
весьма довольный, что нашёлся хозяин этого приблудного стада, отрядил двух двор-
ников, которые погнали девятнадцать горемычных баранов в чистое, высокое и свет-
лое помещение для животных научно-исследовательского института овцеводства.

Любые другие бараны были бы в восторге от этого комфортабельного помеще-
ния, от обильного и разнообразного корма, от чистой и вкусной водопроводной воды в
чудесных просторных корытах. Но эти бараны шумели, метались, нарочно влезали в
корыта с водой и топали копытами, разбрызгивая воду во все стороны. Принесённый
им корм они раскидали по всему полу.

Что касается Александра Никитича, то он наблюдал за поведением баранов спо-
койно, с большим интересом, что-то прикидывая в уме. Очевидно, он обдумывал ка-
кие-то свои планы, связанные с новыми обитателями институтской лаборатории, по-
тому что один раз у него вырвалась фраза:

– М-да! Одного из них придётся, пожалуй, зарезать, чтобы проверить качество
мяса…