Page 50 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

– Я не могу согласиться, – сказал он важно, – чтобы хоть кто-нибудь в этом по-
мещении сидел выше меня и моих глубокочтимых друзей. Это было бы ниже вашего и
моего достоинства.

Спорить со стариком было совершенно бесполезно, и ребята скрепя сердце усе-
лись на самой верхотуре, в последнем ряду амфитеатра.

Вскоре выбежали униформисты в ярких, расшитых золотом костюмах и выстро-
ились по обе стороны выхода на арену. Шпрехшталмейстер зычным голосом объявил
начало представления, и «первым номером обширной программы» выехала на арену
наездница, вся усеянная блёстками, как ёлочный Дед-Мороз.

– Ну как, нравится? – спросил Волька у Хоттабыча.

– Не лишено интереса и для глаз приятно, – осторожно ответил старик.

За наездницей последовали акробаты, за акробатами – клоуны, за клоунами –
дрессированные собачки, вызвавшие сдержанное одобрение Хоттабыча, за собачками
– жонглёры и прыгуны. Выступлением прыгунов закончилось первое отделение, и
наши друзья пошли погулять.

Когда после сигнала все снова уселись по своим местам, к Хоттабычу подошла
девушка в кокетливом белом переднике, с большим подносом на руках.

– Эскимо не потребуется? – спросила она у старика, и тот, в свою очередь, во-
просительно посмотрел на Вольку.

– Возьми, Хоттабыч, это очень вкусно. Попробуй.

Хоттабыч попробовал, и ему понравилось. Он угостил ребят и купил себе ещё
одну порцию, потом ещё одну и наконец, разохотившись, откупил у обомлевшей про-
давщицы сразу все сорок три кругленьких, покрытых нежной изморозью пакетика с
мороженым. Девушка обещала потом прийти за подносом и ушла вниз, то и дело обо-
рачиваясь на своего удивительного покупателя.

– Ого! – сказал Женька и подмигнул своим приятелям. – Старик дорвался-таки
до эскимо.

В какие-нибудь пять минут Хоттабыч уничтожил все сорок три порции. Он ел
эскимо, как огурцы, сразу откусывая большие куски и смачно похрустывая. Послед-
ний кусок он проглотил как раз в тот момент, когда в цирке снова зажглись все огни и
шпрехшталмейстер, выйдя на середину арены, торжественно провозгласил:

– Мировой… комбинированный… аттракцион – китайский артист Мей Лань-
чжи!

Все в цирке зааплодировали, оркестр заиграл туш, и на арену, улыбаясь и рас-
кланиваясь во все стороны, вышел немолодой уже китаец в расшитом драконами си-
нем халате. Это и был Мей Ланьчжи.