Page 53 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

плану, погасили электричество, все увидели, как в темноте изо рта знаменитого фо-
кусника посыпались тысячи искр и даже показалось небольшое пламя.

Казалось, что цирк обрушился от взрыва аплодисментов. И тогда среди бури ру-
коплесканий и криков «браво» раздался вдруг возмущённый голос старика Хоттабыча.

– Вас обманывают! – орал он надрываясь. – Вас нагло обманывает этот старый
бездельник! Это никакие не чудеса! Это – обыкновенная ловкость рук!

– Вот это Рыжий! – восхищённо воскликнул кто-то из публики. – За-ме-ча-тель-
ный Рыжий! Браво, Рыжий! – закричал он, и все зрители, кроме Вольки и обоих его
друзей, дружно зааплодировали Хоттабычу.

Старик не понимал, о каком «Рыжем» ему кричат, и, терпеливо переждав, когда
кончатся вызванные его появлением рукоплескания, иронически продолжал:

– Разве это чудеса?! Ха-ха!

Он отодвинул оторопевшего фокусника в сторону и для начала изверг из своего
рта один за другим пятнадцать огромных разноцветных языков пламени, да таких, что
по цирку сразу пронёсся явственный запах серы.

С улыбкой выслушав аплодисменты, Хоттабыч схватил Мей Ланьчжи за шиво-
рот и меньше чем в одну минуту превратил его последовательно в кролика, осла, но-
сорога и в бочку с водой.

Потом он вернул несчастного фокусника в его обычное состояние, но тут же
щёлкнул пальцами, и вместо одного фокусника по манежу побежали семьдесят два
маленьких, похожих на него как две капли воды. Затем они слились в одного большо-
го Мей Ланьчжи, как сливаются в одну каплю много маленьких капелек ртути.

С публикой творилось нечто невообразимое. Люди хлопали в ладоши, топали
ногами, стучали палками, вопили истошными голосами: «Браво!», «Бис!», «Замеча-
тельно!», «Изумительно!», «Как его фамилия?», «Почему его фамилии нет на афи-
шах?», «Я таких фокусов сроду не видал!» и многое другое, чего нельзя было разо-
брать в поднявшемся невероятном шуме и гаме.

– Это ещё не всё! – прокричал громовым, не-человеческим уже голосом Хотта-
быч, разгорячённый всеобщим одобрением, и стал вытаскивать из-под полы своего
пиджака целые табуны разномастных лошадей.

Лошади испуганно ржали, били копытами, мотали головами, развевая при этом
свои роскошные шелковистые гривы. Потом, по мановению руки Хоттабыча, лошади
пропали, из-под полы пиджака выскочили один за другим, грозно рыча, четыре
огромных берберийских льва и, несколько раз пробежав вокруг арены, исчезли.

В это время в действие вмешались двое молодых людей. По приглашению адми-
нистрации они ещё в начале представления вышли на арену, чтобы следить за фокус-