Page 48 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

Три золотые монеты Волька оставил у себя, чтобы заказать для бабушки не-
сколько золотых коронок.

Самым удивительным во всей истории этого необычного вклада было то, что
животные, на которых привезли сокровища, и люди, сопровождавшие их, мгновенно
исчезли, как только ценности были сданы под расписку заведующему отделением.

XXII. Старик Хоттабыч и Мей Ланьчжи

На старика было просто жалко смотреть. Он никуда не выходил и отсиживался в
аквариуме, ссылаясь на то, что у него якобы разыгрался ревматизм. Конечно, это было
нелепой мотивировкой, ибо глупо с ревматизмом забираться в воду.

Хоттабыч лежал на дне аквариума, лениво шевеля плавниками, и вяло глотал
ртом воду. Когда к аквариуму подходили Волька, Серёжа или Женя, он уплывал к зад-
ней стенке, весьма невежливо поворачиваясь к ним хвостом. По ночам, когда все в
доме спали, он вылезал из воды, чтобы немножко размяться, и до утренней зари еле
слышно шаркал туфлями по комнате и что-то бормотал. Хоттабыч обдумывал какое-
то важное решение.

Так продолжалось несколько суток, пока наконец в один прекрасный день Хот-
табыч не вылез из аквариума. Отжимая воду из бороды и усов, он сдержанно сказал
обрадованному Вольке:

– Ты меня очень обидел, о сладчайший Волька, отказом от моего скромного по-
дарка. Твоё и моё счастье, что я обещал тебе не обижаться, в противном случае я сде-
лал бы с тобой нечто непоправимое, о чём сам в дальнейшем весьма бы сожалел. Ибо
я полюбил тебя всей душой и особенно не могу не ценить прекрасное бескорыстие
твоей дружбы. Но больше ты богатства от меня и не ожидай. Я всегда буду делать всё,
что ты мне прикажешь, но ты впредь не получишь на руки ни одного золотого.

– Ну вот и чудесно, – отвечал с некоторым сожалением Волька. – Тут у меня с
ребятами имеется к тебе одно интересное предложение. Мы давно собираемся попро-
сить тебя пойти с нами в цирк.

– С удовольствием, – сказал Хоттабыч. – Если хочешь, мы можем поехать туда
на верблюдах.

– Нет, что ты, не стоит тебе затрудняться, – возразил Волька с подозрительной
поспешностью. – Давай лучше, если ты не боишься, поедем в трамвае.

– А чего тут бояться! – обиделся старик. – Трамвай как трамвай, дело обыкно-
венное.

– Значит, поехали, – засуетился Волька.

И через полчаса Волька, Женя, Серёжа и Хоттабыч были уже в Парке культуры
и отдыха, у входа в цирк-шапито.