Page 27 - Голова профессора Доуэля

— Мёртвая.
— Но ведь у неё не будет ног, чтобы прийти, — смеясь, отвечал Керн. — А если и
придёт, то выскажете ей, что это вы дали её телу голову, а не она вам тело, и она, конечно,
будет благодарна за этот подарок. Иду дежурить в морг. Пожелайте мне удачи!
Успех опыта во многом зависел от того, чтобы найти возможно свежий труп, и поэтому
Керн бросил все дела и почти переселился в морг, поджидая счастливого случая.
С сигарой во рту он ходил по длинному зданию так спокойно, как будто гулял по
бульварам. Матовый свет падал с потолка на длинные ряды мраморных столов. На каждом
столе лежал труп, уже обмытый струёй воды и раздетый.
Заложив руки в карманы пальто и попыхивая сигарой, Керн обходил длинные ряды
столов, заглядывал в лица и от времени до времени поднимал кожаные покрывала, чтобы
осмотреть тело.
Вместе с ним ходили и родственники или друзья погибших людей. Керн относился к
ним недоброжелательно, опасаясь, как бы они не вырвали у него подходящий труп из-под
рук. Получить труп для Керна было не так-то просто. До истечения трёхдневного срока на
каждый труп могли предъявить права родственники, по истечении же трёх дней
полуразложившийся труп не представлял для Керна никакого интереса. Ему был нужен
совершенно свежий, по возможности даже неостывший труп.
Керн не поскупился на взятки, чтобы иметь возможность получить свежий труп
немедленно. Номер трупа мог быть заменён, и какая-то неудачница в конце концов была бы
зарегистрирована как «пропавшая без вести».
«Однако нелегко найти Диану по вкусу Брике», — думал Керн, разглядывая широкие
ступни и мозолистые руки трупов. Большинство лежащих здесь принадлежало не к тем, кто
ездит на автомобилях. Керн прошёл из конца в конец. За это время несколько трупов было
опознано и унесено, а на их места уже тащили новые. Но и среди новичков Керн не мог
найти подходящего для операции материала. Находились трупы без головы, но или
неподходящей комплекции, или имеющие раны на теле, или же, наконец, начинавшие уже
разлагаться. День был на исходе. Керн чувствовал приступы голода и с удовольствием
представил себе куриные котлеты в дымящемся горошке.
«Неудачный день», — подумал Керн, вынимая часы. И он направился к выходу среди
двигающейся у трупов толпы, полной отчаянья, тоски и ужаса. Навстречу ему служащие
несли труп женщины без головы. Обмытое молодое тело блестело, как белый мрамор.
«О, это что-то подходящее», — подумал он и пошёл вслед за сторожами. Когда труп
был положен. Керн бегло осмотрел его и ещё больше убедился в том, что он нашёл то, что
нужно. Керн уже хотел шепнуть служащим, чтобы они унесли труп, как вдруг к трупу
подошёл плохо одетый старик с давно не бритыми усами и бородой.
— Вот она. Марта! — воскликнул он и вытер рукой со лба пот.
«Чёрт его принёс!» — выбранился Керн и, подойдя к старику, сказал:
— Вы опознали труп? Ведь он без головы.
Старик показал на большую родинку на левом плече.
— Приметная, — ответил он.
Керн удивился, что старик говорит так спокойно.
— Кто же она была? Ваша жена или дочь?
— Бог милостив, — ответил словоохотливый старик. — Племянницей она мне была, да
и неродной. От моей кузины их трое осталось, — кузина умерла, а мне их на шею. У меня же
своих четверо. Нужда. Но что сделаете, сударь? Ведь не котята, под забор не подкинешь. Так
и жили. А тут случилось несчастье. Живём мы в старом доме, нас давно выселяли из него, но
куда денешься? И вот дожили. Крыша обвалилась. Остальные дети ушибами отделались, а
этой голову начисто срезало. Меня со старухой дома не было, мы с ней жареными
каштанами торгуем. Я пришёл домой, а Марту в морг уже отвезли. И зачем в морг? Говорят,
за компанию в других квартирах тоже людей подавило, и некоторые из них одинокие были,
вот всех их сюда. Я домой пришёл, фюить, и войти нельзя, словно землетрясение.