Page 166 - Ленька Пантелеев

разговор оборвался. Он понял, что говорили о нем.
- Степанида Тимофеевна, - сказал он, усаживаясь за стол и принимая из рук матери
стакан жидкого чая, - а вы как это нас разыскали?
- Это что за новости еще?! - рассердилась Стеша. - Какая я тебе Степанида Тимофеевна?
Может, и тебя прикажешь Алексей Иванычем называть? Как разыскала? А так и разыскала.
Ходила, ходила и нашла... А ты что, кавалер, говорят, грузчиком заделался?
Ленька покраснел, смутился, заерзал на стуле.
- Да, Леша, - сказала Александра Сергеевна, - вот и Степанида Тимофеевна тоже считает,
что тебе надо учиться.
- Да боже мой, да какие могут быть разговоры! - воскликнула Стеша. Лешенька, да как
же тебе, голубчик, не стыдно, в самом деле? Такой способный!.. Вторым учеником в реальное
поступил. И вдруг все забросить! Нет, уж ты как хочешь, а я от тебя, господин хороший,
теперь не отвяжусь. Изволь поступать в школу...
- Он же не может, он работает, - вмешалась в разговор Ляля.
- Да, между прочим... Ты где работаешь?
- Тут... недалеко... на Сенной, у частника, - забормотал Ленька.
- Я слыхала, что у частника. Где? На какой улице? Как это тебя угораздило такого
эксплуататора себе на шею заполучить? Он что, говорят, и договора с тобой не заключил?
- Нет, - со вздохом ответил Ленька, не зная, как замять этот разговор.
- Ведь вот негодяй, а?! Ну, погоди, выберу время, я с ним поговорю, с этим нэпманом.
- Ох, нет, Стеша, не надо, пожалуйста! - испугался Ленька.
- Почему не надо?
- Потому что... потому что я уже ушел от него.
- Как ушел? - ахнула Александра Сергеевна.
- А так, - сказал Ленька, багровея. - Надоело, взял и ушел.
- Совсем?
- Совсем.
- А жалованье он тебе заплатил?
- Нет... Пока не заплатил. Но он обещал... на будущей неделе в пятницу...
- Ну, вот видите, как все хорошо получается, - обрадовалась Стеша. Значит, решено и
подписано: будешь учиться!..
Она с аппетитом, не спеша пила из блюдечка чай, намазывала чайной ложкой на хлеб
яблочное повидло и говорила:
- Нам, Лешенька, и рабочие нужны, - квалифицированные, конечно, а не такие, что
только тележку умеют толкать, - но еще больше в настоящий момент нам требуется
интеллигенция, образованные люди. Владимир Ильич Ленин так прямо и сказал: в настоящее
время первая и главная наша задача - учиться, учиться и учиться!
Откусив маленький кусочек хлеба и поправляя кончиком языка сваливающееся с
бутерброда повидло, она засмеялась и сказала:
- Я вот и то, представьте себе, на старости лет за учебу взялась.
- Ничего себе "на старости лет"! - улыбнулась Александра Сергеевна. Вам сколько,
Стеша, простите за нескромность?
- Ох, и не спрашивайте, Александра Сергеевна! Двадцать восьмой пошел.
- Действительно - старушка.
- А что вы думаете! Меня уж "теткой" называют. А до революции всё, бывало, "девушка"
да "барышня". А на фронте меня - знаете как? - Стенькой Разиной звали.
- Стеша, скажите, неужели вы действительно воевали?
- Воевала, Александра Сергеевна. Пришлось повоевать.
- Кстати, а где ваш брат, Стеша? - спросил Ленька и сразу же, по выражению лиц матери
и сестры, понял, что задал вопрос вовсе некстати. За столом стало тихо.
- Что? - сказал он, краснея.
Стеша осторожно отставила блюдечко, с грустной усмешкой посмотрела на мальчика и