Page 94 - Ленька Пантелеев

- Идем, детка... я прошу тебя. Еще немножко - вот хотя бы до тех деревьев.
Они уже почти достигли рощи, как вдруг Ленька остановился и с неподдельным ужасом
в голосе воскликнул:
- Ой, мамочка, милая!..
- Что такое? - испуганно оглянулась Александра Сергеевна.
Он держался за голову и покачивался.
- Ой, ты бы знала, какое несчастье!!
- Да что? Что случилось?
- Я ж забыл... я забыл в сарае бордосскую жидкость!
- Господи, Леша, какие глупости! Есть о чем жалеть. До этого ли сейчас? Идем, я прошу
тебя...
- Нет, - сказал Ленька. - Я не могу. Я должен...
- Что ты должен? - рассердилась Александра Сергеевна.
- Ты знаешь... я, пожалуй, пойду, попробую найти сарай.
Александра Сергеевна цепко схватила его за руку.
- Леша! Я умоляю тебя, я на колени встану: не смей, не выдумывай, пожалуйста!..
Ленька и сам не испытывал большого желания возвращаться в деревню. Но мысль, что
знаменитый его бидончик, который он так долго берег и таскал, содержимое которого может
доставить так много радости председателю комбеда, - мысль, что этот драгоценный бидончик
пропадет, сгинет в стоге сена, в чужом сарае, была совершенно непереносимой и оказалась
сильнее страха.
- Мама, - сказал он. - Ну, что же мне делать? Честное слово, вот увидишь, со мной ничего
не случится. Я быстро. Ты подожди меня в этом леске вот за той березкой.
- Мучитель! - сквозь слезы простонала она.
Зная, что за этим последуют другие, не менее жалостные слова, он не стал дожидаться
их, вырвался и побежал...
Разыскать сарай в деревне, где мальчик провел всего одну ночь, было нелегко. Леньке
пришлось побегать по задворкам, прежде чем он увидел низенькое дощатое строеньице с
выдранной половинкой двери. Убедившись, что вокруг никого нет, он осторожно заглянул в
пахучий полумрак, постоял, прислушался, сказал зачем-то "эй" и, не услышав отклика,
нырнул в глубину сарая.
Примятое сено еще хранило следы двух тел: вот здесь лежал он, здесь мама. Ползая на
коленях и тыкаясь носом в колючие травинки, Ленька лихорадочно ворошил сено... Что такое?
Где же она? Неужели кто-нибудь успел побывать в сарае и утащил ее? Ах вот... наконец-то!..
Руки его дрогнули, нащупав скользкую, холодную и тяжелую банку.
И только тут, облегченно вздохнув, он вспомнил о матери. Где она? Что она сейчас
переживает?! Какой он все-таки негодяй, - оставил ее в лесу, одну, после всех ужасов, которые
она только что перенесла!
В Быковке все еще стреляли. Пахло дымом. Где-то в другом конце деревни шумели,
кричали, навзрыд плакали бабы. Чтобы сократить путь и не блуждать по задворкам, Ленька
решил бежать обратно напрямки - деревенской улицей. Перелезая через плетень, он застрял,
зацепился рубахой за какой-то сучок или гвоздь, и вдруг словно из-под земли вырос перед ним
краснолицый запыхавшийся дядька в солдатской шинели и в фуражке с зеленым лоскутком на
околыше.
- Эй, браток, - обратился он к Леньке. - Хохрякова не видел?
- Кого? - не понял Ленька.
- Атамана, я говорю, не видал?
Ленька не успел ответить. Глаза у солдата заблестели. Он подошел поближе.
- Что это у тебя? - спросил он.
- Где?
- Да вот - в баночке, в посудине?
- Это... это жидкость, - бледнея ответил Ленька.