Page 24 - Белый пароход

Проходя мимо загона, Едигей приостановился на минуту возле коряги, вкопанной в землю, у
которой стоял наготове оседланный и обряженный в попону с кистями Буранный Каранар. При
лунном свете верблюд казался огромным, могучим, невозмутимым, как слон. Едигей не
удержался, похлопал его по боку.
— Ну и здоров же ты!
Уже у самого порога вспомнил Едигей почему-то, даже сам не понимая отчего, вчерашнюю
ночь. Как прибегала к железной дороге степная лисица, как он не посмел, передумал кинуть в
нее кам-нем и как потом, когда пошел домой, стартовал с космодрома вдали огненный корабль в
черную бездну…
III
В этот час на Тихом океане, в северных его широтах, было уже утро, восьмой час утра.
Ослепи-тельная солнечная погода разлилась нескончаемым светом над необозримо мерцающим
великим затишьем. И, кроме воды и неба, в этих пределах не существовало ничего иного. Однако
же имен-но здесь, на борту авианосца «Конвенция», разыгрывалась пока никому за пределами
корабля не известная мировая драма в связи с неслыханным случаем в истории освоения
космоса, имевшим место на американо-советской орбитальной станции «Паритет».
Авианосец «Конвенция» — научно-стратегический штаб Обцснупра по совместной планетоло-
гической программе «Демиург», — немедленно прервавший по той причине всякие сношения с
окружающим миром, не изменил своего постоянного местопребывания южнее Алеутских островов
в Тихом океане, а, наоборот, еще точнее скоординировался в этом районе на строго одинаковом
по воздуху расстоянии между Владивостоком и Сан-Франциско.
На самом научном судне тоже произошли некоторые изменения. По указанию Генеральных
соруководителей программы, американского и советского, оба дежурных оператора блока косми-
ческой связи — один советский, другой американский, — принявших информацию о
чрезвычайном происшествии на «Паритете», были временно, но строго изолированы во
избежание утечки сведе-ний о случившемся…
Среди персонала «Конвенции» было введено положение повышенной готовности, хотя судно
не имело ни военного предназначения, ни тем более никакого вооружения и пользовалось
статусом международной неприкосновенности по специальному решению ООН. То был
единственный в мире невоенный авианосец.
К одиннадцати часам дня с интервалом в пять минут ожидалось прибытие на «Конвенцию»
ответ-ственных комиссий обеих сторон, облеченных безусловным правом принимать экстренные
решения и практические меры, которые они сочтут необходимыми в интересах безопасности
своих стран и мира.
Итак, авианосец «Конвенция» находился в тот час в открытом океане южнее Алеутов, на
строго одинаковом расстоянии между Владивостоком и Сан-Франциско. Такой выбор места был
не случаен. Как никогда прежде, на этот раз со всей очевидностью проявились изначальная
прозорливость и предусмотрительность творцов программы «Демиург», ибо даже
местонахождение судна, на котором претворялся в жизнь сообща разработанный план
планетологических изысканий, отражало принципы полного равноправия, абсолютно паритетных
начал этого уникального научно-технического международ-ного сотрудпичества.
Авианосец «Конвенция» со всем оборудованием, оснащением, энергетическими запасами
принадлежал на равных долях обеим сторонам и являлся, таким образом, кооперативным судном
государств-пайщиков. Он имел прямую и одновременно действующую радио-телефонно-
телевизионную связь с Невадским и Сарозекским космодромами. На авианосце базировались
восемь, по четыре от каждой стороны, реактивных самолетов, осуществляющих постоянно все
транспортные перевозки и передви-жения, необходимые Обценупру в его повседневных связях с