Page 27 - Белый пароход

«Паритет». Нет. Все выглядит, как и положено, все в порядке. Все на своем месте.
«Конвенция». Не попадались ли вам на глаза следы крови?
«Паритет». Абсолютно нет.
«Конвенция». Где находятся и в каком состоянии личные вещи паритет-космонавтов?
«Паритет». Да, кажется, все на своем месте.
«Конвенция». А все-таки?
«Паритет». Впечатление такое, что они были здесь совсем недавно. Книги, часы,
проигрыватель и всякие другие вещи — все на месте.
«Конвенция». Хорошо. Нет ли каких записей где-нибудь на стене или на бумаге?..
«Паритет». Ничего такого на глаза не попадалось. Хотя постойте! Вахтенный журнал раскрыт
на какой-то большой записи. Чтобы он не плавал в невесомости, журнал закреплен зажимами и
обращен раскрытыми страницами к входящему…
«Конвенция». Читайте, что там написано!
«Паритет». Сейчас попытаемся. Это два текста, расположенных рядом столбцами на
английском и русском языках…
«Конвенция». Читайте, что вы медлите!
«Паритет». Заголовок — «Послание землянам». А в скобках — объяснительная записка.
«Конвенция». Стоп. Не читайте. Сеанс связи прерывается. Ждите. Через некоторое время мы
снова вызовем вас. Будьте готовы. «Паритет». О'кэй!
В этом месте диалог между орбитальной станцией и Обценупром был приостановлен.
Посовещав-шись между собой, Генеральные соруководители программы «Демиург» попросили
всех, кроме двух дежурных паритет-операторов, покинуть блок космической связи. Только после
этого снова был возобновлен сеанс двусторонней связи. Вот текст, оставленный паритет-
космонавтами на орбите «Трамплин»:
«Уважаемые коллеги, поскольку мы покидаем орбитальную станцию „Паритет“ при весьма
необычных обстоятельствах на неопределенное время, возможно, на бесконечно долгое, все
будет зависеть от целого ряда факторов, связанных с нашим беспрецедентным предприятием, мы
считаем своим непременным долгом объяснить мотивы нашего поступка.
Мы прекрасно сознаем, что наш поступок покажется, несомненно, не только неожиданным,
но, разумеется, и недопустимым с точки зрения элементарной дисциплины. Однако
исключительный факт, с которым мы столкнулись, находясь на орбитальной станции в космосе,
факт, равный которому трудно представить во всей истории человеческой культуры, позволяет
нам рассчитывать по крайней мере на понимание…
Некоторое время тому назад мы стали улавливать среди бесчисленного множества
радиоимпуль-сов, исходящих из космического окружения и в значительной степени от самой
земной ионосферы, насы-щенной нескончаемыми шумами и помехами, один направленный
радиосигнал в узкочастотной полосе, который, будучи самым узким и потому легко выделяемым,
заявлял о себе регулярно, всегда в одно и то же время и всегда с одинаковыми интервалами.
Поначалу мы не обращали на него особого внима-ния. Но он продолжал настойчиво напоминать
о себе, систематически исходя из строго определенной точки Вселенной, строго ориентируясь,
судя по всему, на нашу орбитальную станцию. Теперь мы определенно знаем: эти искусственно
направленные радиоволны поступали в эфир и прежде, задолго до нашей вахты, третьей по
счету, ведь «Паритет» находится на орбите «Трамплин» в дальнем космо-се вот уже более
полутора лет. Трудно объяснить, почему, должно быть по чистой случайности, мы первыми
заинтересовались подачей этого сигнала из Вселенной. Как бы то ни было, мы стали наблю-дать,
фиксировать, изучать природу этого явления и постепенно, все больше убеждаясь, пришли к
выводу об искусственном его происхождении.