Page 16 - Борьба миров

приходили и уходили, но толпа не убывала. Некоторые смельчаки, как оказалось потом,
решили прокрасться в темноте до самой ямы, где сидели марсиане. Эти смельчаки больше не
возвращались никогда, так как световой луч, словно прожектор военного судна, от времени
до времени пробегал по полю, а непосредственно за ним следовал и тепловой луч. За
исключением этого, широкая площадь поля казалась пустой и безмолвной, и обуглившиеся
трупы лежали на земле всю ночь и весь следующий день. Только из ямы доносился какой-то
шум, словно стук молотков, который слышали многие.
Таково было положение вещей в пятницу ночью. В центре этих событий находился
цилиндр, который торчал, как отравленная стрела в теле нашей старой планеты. Но действие
яда еще только начиналось. Кругом тянулась полоса безмолвного поля, местами
дымившегося, с разбросанными на нем темными, неясными фигурами в неестественных
позах. Там и сям горело дерево или куст. Кое-где среди живых людей царило волнение, но за
пределы этого круга оно еще не распространялось. Во всем же остальном мире жизнь текла
попрежнему. Лихорадка войны, которая должна была бы заморозить кровь в жилах,
иссушить нервы и расстроить мозг, была еще впереди.
Всю ночь стучали марсиане, приготовляя свои машины, и то и дело взвивались к
звездному небу столбы зеленовато-белого дыма.
Около одиннадцати часов через Горселль прошла рота солдат и выстроилась на краю
поля, образуя кордон. Позднее через Кобгэм прошла вторая рота и оцепила поле с северной
стороны. Несколько офицеров из Инкерманских казарм были на поле еще рано утром, и один
из них, майор Иден, так и не вернулся. Командир около полуночи подъезжал к Кобгэмскому
мосту подробно расспрашивал собравшуюся там толпу. Без сомнения, военные власти
прекрасно понимали серьезность положения.
На следующее утро газеты сообщили, что из Ольдершота был отправлен на место
происшествия эскадрон гусар, два пулемета и до четырехсот человек Кардиганского полка.
Через несколько секунд после полуночи толпа, стоявшая на дороге из Уокинга в
Чертсей, видела звезду, которая упала в северо-западном направлении в сосновый лес. Полет
ее сопровождался зеленоватым светом, похожим на сверкание молнии.
То был второй цилиндр.

IX
Война начинается

Суббота живет в моей памяти как день томительного ожидания. Это был жаркий,
душный день, отмеченный, как мне передавали, резкими колебаниями барометра. Я спал
очень плохо и встал рано. Перед завтраком я вышел в сад и постоял там, прислушиваясь. Но
со стороны поля не было заметно никакого движения, и только жаворонок кружился в
воздухе.
Наш молочник явился в обыкновенное время.
Услышав стук его тележки, я подошел к калитке, чтобы расспросить его о новостях. Он
рассказал мне, что ночью марсиан окружили войсками и что теперь ожидают прибытия
пушек. Тут я услышал знакомые успокоительные звуки: к Уокингу подходил поезд.
— Их не хотят убивать, — сказал молочник, — если только удастся обойтись без этого.
Я увидел соседа, работавшего в своем саду. Мы поболтали немного, а потом я пошел
завтракать. Утро начиналось как всегда. Мой сосед был того мнения, что войскам удастся в
течение дня захватить марсиан или их уничтожить.
— Это очень жалко, — сказал он, — что марсиане держат себя так недоступно. Было
бы интересно услышать, как они живут на других планетах, и мы могли бы узнать это от них.
Он подошел к решетке и протянул мне горсть земляники, так как он был не только
страстный садовод, но и щедрый хозяин. Одновременно он сообщил мне, что влево от
Байфлита горит сосновый лес.
— Говорят, — продолжал он, — что упала вторая такая же штука. Но и одной было бы