Page 54 - Борьба миров

Но вот передний марсианин направил на него свою трубку и выпустил снаряд с черным
газом. Снаряд скользнул по бакборту, разбился и выбросил кверху широкую, чернильную
струю, которая поползла в открытое море, быстро развертываясь клубами черного дыма. Но
монитор был уже далеко. Наблюдавшим его пассажирам парохода, глубоко сидевшего в
воде, да к тому же принужденным смотреть прямо против солнца, казалось даже, что он уже
возле марсиан.
Они видели, как три марсианина разделились и стали отступать к берегу. Один из них
приподнял свою камеру с тепловым лучом. Он держал ее несколько наискось по
направлению к монитору. И тотчас же столб пара взвился из воды, как только ее коснулся
тепловой луч, он прошел сквозь стальную обшивку монитора, как раскаленный добела
железный прут сквозь бумагу.
Огненная вспышка пронзила стоявший над водой столб пара. Марсианин дрогнул и
зашатался. В следующий момент он тяжело грохнулся, и в воздухе закружилась огромная
масса воды и клубы пара. С монитора гремели орудия, посылая залп за залпом. Один снаряд
упал рядом с пароходом, отлетел рикошетом в сторону других судов, державших курс на
север, и разнес в щепки рыбацкое судно.
Но на это никто не обратил внимания. При виде упавшего марсианина у стоявшего на
мостике капитана бессвязный, пронзительный крик, и все столпившиеся на корме пассажиры
подхватили его… И вдруг раздался другой крик. Из белого водоворота пара и кипящей воды
вынырнула продолговатая черная масса и продолжала стремительно нестись вперед. Пламя
поднималось из средней части его корпуса, а из вентиляторов и труб вырывался огонь.
Монитор был еще жив. Штурвал, повидимому, остался неповрежденным, и машина
работала. Он приближался как раз ко второму марсианину и был в каких-нибудь ста ярдах от
него, когда на сцену выступил второй тепловой луч. При оглушительном треске и ярких
вспышках огня палуба монитора вместе с трубами взлетела на воздух. Взрыв был так силен,
что марсианин покачнулся. Еще минута, — и пылающие обломки в своем стремительном
движении налетели на него и смяли, как карточный домик. Брат вскрикнул от восторга.
Затем все скрылось в кипящем котле.
— Два! — торжествующе закричал капитан.
Все кричали и ликовали. Весь пароход от носа до кормы дрожал от диких криков
радости. Ближайшие суда подхватывали их одно за другим, пока они не пронеслись по всей
длинной веренице судов, двигающихся в открытое море.
Пар висел над водой еще несколько минут, совершенно скрывая третьего марсианина и
берег. А в течение этого времени пароход энергично работал своими колесами, уходя все
дальше от места боя. И когда, наконец, пар рассеялся, от берега поползло облако черного
дыма, и невозможно было рассмотреть, осталось ли что-нибудь от монитора. Третьего
марсианина тоже не было видно. Но зато совсем близко показались броненосцы, и скоро
пароход оставил их за собою.
Маленький пароход потихоньку уходил в открытое море, и черные силуэты
броненосцев все дальше отступали к берегу, скрытому за завесой тумана. Флотилия беглецов
заметно таяла, исчезая за горизонтом на северо-востоке. Между пароходом и броненосцами
плавало несколько парусных лодок. Но вот, немного не доходя оседающей стены пара,
броненосцы неожиданно повернули на север, потом вдруг круто изменили курс и стали
держать на юг, постепенно расплавляясь в сгущающихся сумерках. Линия берега
становилась все туманнее и наконец слилась с низкими облаками вокруг заходящего солнца.
И вдруг из золотистой мглы заката стали доноситься пушечные выстрелы и
задвигались черные тени. На пароходе все пассажиры бросились к бортам и стали
напряженно всматриваться. Но в золотистом зареве, слепившем глаза, ничего нельзя было
различить. Над берегом ползли густые клубы черного дыма и застилали лик солнца. Пароход
шел все дальше, и дальше, а минуты тянулись бесконечно, в томительной неизвестности.
Солнце село в облаках. Небо вспыхнуло и снова потемнело. Загорелась первая звезда.
Сумерки сгустились, как вдруг капитан вскрикнул и показал рукою вверх. Брат напряг всю