Page 60 - Борьба миров

неба. В первый момент я почти не заметил ни ямы, ни цилиндра, хотя было бы правильнее
начать с них мое описание. Все мое внимание было привлечено необыкновенной машиной,
находящейся в действии, и странными существами, которые медленно и с усилием ползали
по кучам земли.
Больше всего меня заинтересовал механизм этой машины. Он представлял собою один
из тех сложных механизмов, называемых с тех пор «рабочей машиной», изучение которых
дало новый материал в области изобретений. На первый взгляд эта машина имела вид
металлического паука с пятью суставчатыми, очень подвижными ножками с бесчисленным
количеством соединенных между собою рычагов и перекладин, и с вытягивающимися и
хватающими щупальцами, напоминающими руки. Большая часть этих рук была теперь
вытянута, и только тремя щупальцами машина выуживала из цилиндра брусья, доски и
перекладины, служившие, повидимому, материалом для его крышки и подпорками для его
стенок. Все эти предметы вынимались и складывались на ровном месте за цилиндром.
Движения эти были так быстры и так сложны, что мне не верилось, что передо мною
машина, несмотря на ее металлический блеск. Боевые машины марсиан тоже поражают
совершенством своего устройства, но они ничто в сравнении с этой. Люди, никогда не
видавшие этого сооружения и составившие себе понятие о нем лишь по фантастическим
наброскам наших художников или по весьма несовершенным описаниям таких очевидцев,
как я, не могут иметь представления о всей одухотворенности такой машины.
Мне припоминается иллюстрация какого-то художника к одному из первых отчетов о
войне. Очевидно, он бегло просмотрел описание боевых машин марсиан, и этим
ограничились его сведения. Он изобразил боевую машину в виде каких-то ходуль из трех
прямых жердей, лишенных гибкости и отличающихся однообразием движений, совершенно
не отвечающим действительности. Памфлет с этим рисунком был очень распространен, и я
затем только упоминаю о нем, чтобы предостеречь читателей, могущих составить себе
ошибочное представление. Рисунок этот был так же похож на марсиан, которых я видел в
действии, как голландская кукла — на человека. По-моему, памфлет без рисунка имел бы
гораздо больше смысла.
Вначале, как я уже говорил, «машина-рабочий» произвела меня впечатление какого-то
крабообразного существа с блестящей, покрытой кожей спинкой. Марсианин, сидящий в
ней, нежные щупальцы которого управляли ее движениями, исполнял те функции, которые
исполняет мозг у краба. Но потом я заметил сходство этой серовато-коричневой,
лоснящейся, похожей на кожу поверхности с кожей странных существ, ползавших вокруг
ямы, и мне стал понятен истинный характер этой искусной машины. После этого весь мой
интерес сосредоточился на тех других существах — на действительных марсианах. Я уже
имел некоторое представление о них, и чувство гадливости, которое они возбудили во мне с
первого взгляда, теперь уже не мешало мне наблюдать. Кроме того, я был хорошо скрыт от
их взоров, и у меня не было непосредственных оснований бояться.
Марсиане, как я теперь хорошо мог рассмотреть, были самые сверхъестественные
существа, которые только можно было себе представить. У них было огромное круглое тело
или, вернее сказать, голова фута четыре в диаметре. Каждый из них имел спереди лицо без
всяких признаков ноздрей, — повидимому, они совершенно были лишены обоняния, но с
двумя огромными темными глазами и под ними мясистый нарост в виде клюва. Позади этой
головы или тела — уж не знаю, как это назвать! — находилась туго натянутая барабанная
перепонка, служащая ухом, как показало потом анатомическое исследование, но
оказавшаяся, по всей вероятности, почти бесполезной в нашем более сгущенном воздухе.
Вокруг рта висели шестнадцать тонких, гибких, как плети, щупальцев, расположенных
двумя пучками, по восьми в каждом. Впоследствии известный анатом, профессор Гайз, дал
этим щупальцам весьма удачное определение, назвав их руками. Еще когда я в первый раз
видел марсиан, мне казалось, что они старались приподняться на этих руках, но не могли
вследствие увеличения веса их тела в земной атмосфере. Есть основание предполагать, что
на Марсе они могут легко передвигаться на руках.