Page 201 - И дольше века длится день

плавно отвалил в сторону и, наметывая широкие круги над степью, полетел в сторону
закрытой зоны, собираясь поохотиться по пути и глянуть заодно, что происходило там, на
космодроме.
Вот уже вторые сутки на площадках космодрома царило напряжение, работа шла
беспрерывно днем и ночью. Весь космодром со всеми прилегающими спецслужбами и
зонами ночью был ярко освещен сотнями мощных прожекторов. На земле было светлее, чем
днем. Десятки тяжелых, легких и специальных машин, много ученых и инженеров были
заняты подготовкой к осуществлению операции «Обруч».
Антиспутники, изготовленные для уничтожения летательных аппаратов в космосе,
давно уже стояли, нацеленные к подъему, на особой площадке космодрома. Но по
соглашению ОСВ-7 они были заморожены в использовании до особой договоренности, так
же как подобные средства американской стороны. Теперь они находили свое новое
применение в связи с экстренной программой по осуществлению транскосмической
операции «Обруч». Такие же ракеты-роботы готовились к синхронному запуску по операции
«Обруч» и на американском космодроме Невада.
Время старта в сарозекских широтах приходилось на восемь часов вечера. Ровно в
восемь ноль-ноль ракеты должны были стартовать. Последовательно, с интервалом полторы
минуты в дальний космос должны были уйти девять сарозекских антиспутниковых ракет,
предназначенных образовать в плоскости Запад — Восток постоянно действующий обруч
вокруг земного шара против проникновения инопланетных летательных аппаратов.
Невадским ракетам-роботам предстояло установить обруч Север — Юг.
Ровно в три часа пополудни на космодроме Сары-Озек-1 включилась контрольно-
предпусковая система «Пятиминутка». Через каждые пять минут на всех экранах и табло по
всем службам и каналам вспыхивали напоминания, сопровождаемые звуковым дубляжем:
«До старта четыре часа пятьдесят пять минут! До старта четыре часа пятьдесят минут…» За
три часа до старта должна была включиться система «Минутка».
К тому времени орбитальная станция «Паритет» успела изменить параметры своего
местонахождения в космосе и одновременно были перекодированы каналы радиосвязи
бортовых систем станции, чтобы исключить всякую возможность контактов с паритет-
космонавтами 1–2 и 2–1.
А между тем совершенно напрасно, поистине как глас вопиющего в пустыне, из
вселенной шли беспрерывные радиосигналы паритет-космонавтов 1–2 и 2–1! Они отчаянно
просили не прерывать с ними связи. Они не оспаривали решение Обценупра, предлагая еще
и еще раз изучить проблемы возможных контактов с лесногрудской цивилизацией, исходя,
разумеется, прежде всего из интересов землян, они не настаивали на немедленной
реабилитации своей, соглашаясь ждать и делать все, чтобы их нахождение на планете Лесная
Грудь служило обоюдной пользе межгалактических отношений, но они возражали против
предпринимаемой сторонами операции «Обруч» — против той глобальной самоизоляции,
ведущей, как они считали, к неизбежной исторической и технологической рутине
человеческого общества, на преодоление которой потребуются тысячелетия… Но было уже
поздно… Никто на свете не мог их слушать, никто не предполагал, что в мировом
пространстве безмолвно взывают их голоса…
Тем временем на космодроме Сары-Озек-1 уже включилась система «Минутка»,
необратимо отсчитывающая приближение старта по операции «Обруч»…
А коршун, совершив очередной облет, снова появился над обрывом Малакумдычап.
Люди там были заняты споим делом — они работали лопатами. Экскаватор уже нарыл
большую кучу земли. Теперь он запускал ковш глубоко в яму, выскребая последние порции
грунта. Вскоре он перестал дергаться и отошел в сторону, а люди принялись что-то
докапывать на дне ямы. Верблюд был на месте, однако рыжей собаки не было видно. Куда
она могла деться? Коршун подлетел поближе и, описывая плавный круг над обрывом,
поворачивая голову то направо, то налево, увидел наконец, что рыжая собака лежала под
прицепом, растянувшись у самых колес. Собака валялась себе, отдыхая, а может быть,