Page 22 - Ранние журавли

пошел к ним грозный и взъерошенный:
— Что у вас тут?
— Да вот думаем, аксакал, растяжение или трещина?
— А что думать! — взорвался Чекиш, багровея от гнева. — Да я их сейчас всех под
трибунал! Стрелять буду на месте!
Размахивая плеткой, Чекиш кинулся на плугарей. Ребята побежали врассыпную. Чекиш
за ними. Догнать никого не удалось, только еще больше посинел старик от удушья и, все
больше распаляясь, кричал, грозя кнутом:
— Кому мы доверили плуговых коней? Да это же вредители! Стрелять всех до одного!
Сколько трудов, сколько корму извели впустую! А на чем теперь пахать?
Крича и ругаясь на весь двор, он столкнулся с Султанмуратом. Когда ребята побежали,
Султанмурат остался на месте. Бледный, перепуганный, он стоял, глядя в упор на бригадира,
но бежать от ответа не посмел.
— А-а, это ты! И ты еще смотришь на меня! — И не удержался старик Чекиш,
протянул командира десантников плеткой через плечо. Но, замахиваясь во второй раз,
одумался, захрипел, устрашающе топал ногами: — Беги, сукин сын! Беги, говорю! Убегай!
Запорю!
Султанмурат стоял отшатнувшись, инстинктивно загораживая лицо руками, не сводя с
бригадира перепуганных глаз. Он ждал, как жгучей полосой стегнет вдоль спины хлыст. И
собрал все силы, чтобы не побежать, выдержать, устоять…
— Ну ладно! — вдруг сказал Чекиш, удивившись упрямству парнишки. — Остальное
получишь, когда отец вернется с войны. Я и при нем тебе еще всыплю за это дело!
Султанмурат молчал. А Чекиш все не мог успокоиться. Топтался взад-вперед,
размахивал руками:
— Ты ему говоришь — беги, а он стоит! Ну подумай, ну где мне угнаться за тобой!
Куда мне за вами! Побежал бы ради уважения, и мне легче стало бы! А побить — на тебе
одежонка худая, да и телом ты жидковат, не для плетки. Было бы что бить! Ну ладно! Прости
старика. Вернется отец, поколотите меня, старого, так и быть! А пока давай показывай, что
вы тут натворили…
Такая история приключилась в тот день. Досталось Султанмурату. Поделом. Как тут
было удержаться бригадиру от плетки. Сколько труда, сколько стараний пропадало — куда и
на что годен хромой конь? Разве на мясо. Но у кого поднимется рука на рабочую скотину?
Единственная надежда была в том — Чекиш и другие знающие люди сказали, — что
повреждение не опасное. Пришлось отвести анатаевского Октора к одному старику во двор.
Он умел пользовать лошадей. Клевера, овса подвезли и ежедневное дежурство устроили там.
Повезло еще, дней через пять Октора привели в конюшню, дело пошло на поправку.
И вообще та неделя выдалась тяжкая. Дома мать приболела. Вначале ей нездоровилось,
а потом слегла с сильным жаром в постель. Пришлось Султанмурату оставаться дома, за
матерью, за младшими присматривать. Тогда и бросилось ему в глаза, как скудно и бедно
стало у них в доме. Когда отец уходил в армию, держали с десяток овец, теперь не осталось
ни одной: двух зарезали на мясо, а других продали в уплату на заем, на военный и другие
налоги. Хорошо еще корова имелась, вымя наливалось, телиться должна была вскоре, да
аджимуратовский ишак Черногривый бродил на задах. Вот и вся живность. И ту кормить
оказалось нечем. На крыше сарая сохранялись в снопах сухие бодылья кукурузы. Посчитал,
и оказалось, что для коровы на дни отела едва-едва хватит, если зима не затянется, а
задержится — кто его знает, как все обернется. Ишак же должен был сам себе добывать
пропитание. Колючки и бурьян ел вокруг двора. А с топливом и того хуже — кизяк на
исходе, хвороста-курая на несколько дней осталось. А как потом? Собака Актош и та
превратилась в доходягу. Приуныл Султанмурат. Стыдно стало перед собой. День и ночь
занятый на конном дворе подготовкой аксайского десанта, не заметил, в какое запустение
пришло собственное хозяйство. Разве так было при отце? Сена накашивал отец, на всю зиму
и весну хватало. Топлива тоже припасал с избытком. Да что и говорить, вся жизнь была