Page 8 - Золотой жук

неудачных попыток, едва-едва не свалившись, вскарабкался, наконец, на первое большое
разветвление и, казалось, считал, что все дело по существу уже закончено. Риск этого
свершения действительно теперь миновал, хотя все же влезавший находился на высоте
шестидесяти или семидесяти футов от земли.

– В какую мне теперь сторону двигаться, масса Вилль? – спросил он.
– Следуй по самой толстой ветви – по той, что с этой стороны, – сказал Легран.
Негр повиновался ему сразу: по-видимости, он лез лишь с малыми затруднениями,
поднимаясь все выше и выше, пока наконец совсем нельзя было различать его мелькавшую
скорчившуюся фигуру среди густой листвы, закрывавшей его. Теперь его голос был слышен
словно издалека:
– Сколько еще мне нужно лезть дальше?
– Как высоко ты находишься? – спросил Легран.
– Так высоко, – отвечал негр, – что могу видеть небо над верхушкой дерева.
– Не занимайся небом, а слушай внимательно, что я тебе скажу. Посмотри вниз на
ствол и сосчитай сучья, которые находятся под тобой с этой стороны. Сколько сучьев ты
миновал?
– Раз, два, три, четыре, пять – подо мною пять толстых сучьев с этой стороны.
– Тогда поднимись еще на один сук выше. Через несколько минут снова послышался
голос, возвещавший, что седьмой сук был достигнут.
– Теперь, Юпи, – вскричал Легран, видимо, сильно взволнованный, – я бы хотел, чтобы
ты продвинулся по этому суку вперед, насколько только ты сможешь. Если ты увидишь что-
нибудь необыкновенное, дай мне знать.
За это время то маленькое сомнение, которое я еще старался сохранить относительно
сумасшествия моего бедного друга, оставило меня окончательно. Я не мог не сделать
заключения, что он поражен безумием, и начинал серьезно беспокоиться о том, как бы
увести его домой. Покуда я раздумывал, что лучше предпринять, голос Юпитера
послышался снова.
– Очень страшно продвигаться дальше по этому суку – он весь до конца сухой.
– Ты говоришь, что это сухой сук, Юпитер? – вскричал Легран дрожащим голосом.
– Да, масса, он сух, как дверной гвоздь – пропащее дело – тут уж жизни нет никакой.
– Боже мой, Боже мой, что же мне делать? – спросил Легран, по-видимому, в большой
тревоге.
– Что делать? – сказал я, обрадованный случаем вставить слово, – вернуться домой и
лечь спать. Пойдем теперь – будьте добрым товарищем. Становится поздно, и притом
вспомните ваше обещание.
– Юпитер, – закричал он, не обращая на меня ни малейшего внимания, – ты слышишь
меня?
– Да, масса Вилль, я слышу вас все так же ясно.
– Тогда попробуй дерево твоим ножом и посмотри, может быть, сук не очень гнилой.
– Гнилой, масса, препорядочно гнилой, – ответил через несколько мгновений негр, – но
не настолько уж гнилой, как мог бы быть. Могу попытаться пройти немножко дальше по
суку один – это вернее.
– Один! – Что ты хочешь сказать?
– Да что же – я говорю о жуке. Ужасно тяжелый этот жук. Если бы я его бросил, тогда
сук выдержал бы, не ломаясь, как раз вес одного негра.
– Вот чертов плут, – воскликнул Легран, повидимому, с облегчением, – что ты хочешь
сказать этим вздором? Если ты только бросишь жука, я сверну тебе шею. Смотри же,
Юпитер, ты слышишь меня?
– Да, масса, никакой нет надобности кричать таким манером на бедного негра.