Page 320 - Возле моря

хвостиком женщина прямо- таки вороной скакнула вперёд и раз,
и другой.
«Чо за чудо?» – насмешливо подумал Ульян, но стало ясно:
женщина следит за тем, кто находится у берёзы. Однако Отохимэ
там или кто иной, Ульян не знал.
Женщина тем временем, допрыгав до края лопушника,
опустилась на колени и быстро заползла в полосу глухого тра-
востоя, исчезла в нём, затаилась. Но вскоре выкатилась из травы,
словно от оплеухи медведя. Только нет, не косолапый её шиба-
нул – зайдясь в беззвучном вопле, она лихорадочно затрясла
руками, а затем то дула на них, то прижимала их к груди, то
прятала в шаровары, то прикасалась пальцами к щекам.
«В крапиву угодила, – усмехнулся Ульян. – Ну потеха!
Откуда такая подглядница взялась? А может, баба не в своём
уме? И бродит по тайге, чёй-то ищет?»
Женщина чесалась морщась, – видно, жгуче донимала боль.
Но вот встрепенулась и вытянула шею – опять смотрела туда, где
берёза. И в этот миг Ульян увидел Отохимэ. Шла она тихо, по-
нурив голову; в пальцах держала стебелёк ландыша.
Когда Отохимэ ступила в лес, прилегающий к усадьбе,
женщина поднялась, ещё почесалась и ломанула через кусты.
«Ей-бог, как ненормальная! – забеспокоился Ульян. – Чо ей,
дуре, надо от Отохимэ? Шарахнет ещё чем?»
Ульян кинулся за женщиной. Стремительно, но по-кошачьи
бесшумно.
Отохимэ, задумчивая, шла своим обычным путём.
Ульян же не спускал глаз с женщины. И определил, что она
совсем не приближается к Отохимэ. Трусит впараллель с нею.
Вот быстрее, быстрее побежала, норовя опередить её. И сгинула,
будто с обрыва свалилась.
Ульян встал за дерево – шут знает, не возникнет ли эта баба
вновь?
А слева, в нескольких шагах от дерева, прошла Отохимэ. В
её руке уже не было ландыша – или обронила, или выбросила.
Ульян не окликнул её.
Лишь когда Отохимэ спустилась, наверное, до середины

318