Page 20 - На хвосте креветки

На хвосте креветки

всё не было. Стало ясно, что ручей не тот, хотя по виду ничем не
отличается. Стало не по себе. Придется возвращаться назад по соб-
ственным следам, чтобы не заблудиться.
Уже вечерело, когда Шима добрался до подножия склона, с ко-
торого скатился. Исследователь задрал голову и посмотрел наверх,
но тут его понесло в сторону, и, чтобы не упасть, он обнял шер-
шавый ствол каменной березы. «Придется опять обходить и искать
собственные следы», – мрачно подумал Шима, оторвался от бере-
зы, поправил мешок на спине и побрел в обход.
Следы всё не находились. Заросли тонули в зловещей полутьме.
Пришлось остановиться и готовиться на ночлег. Шима с облегче-
нием сбросил мешок и напился воды, затем с величайшим трудом
порубил упавшее сухое деревце, заросшее серым лишайником, сло-
жил небольшой костер, насовал в огонь сырых веток и прошлогод-
ней травы, чтоб дымило, – может, свои заметят! Есть не хотелось,
тошнило. Вскрыв банку с тушенкой, Шима все же немного подкре-
пился. Дрожа от холода, он улегся на подстеленное одеяло спиной
к костру и свернулся калачиком.
Утром стало хуже. Тошнота не проходила, в голове пульсировало.
Попытка встать на ноги окончилась падением. Охнув от резкой боли
в боку, Шима уселся на земле. Тело сотрясала крупная дрожь, то ли
от холода, то ли от слабости. «Лучше сидеть и ждать, когда меня най-
дут: я же, пока бежал, просеку оставил! – решил исследователь. –
Сейчас разведу костер с дымом». Он приподнялся и тут же свалился
на землю, скорчившись от боли. Отогнав приступ отчаяния, Шима
пополз в сторону порубленных вчера дров. И вдруг почувствовал
чужое присутствие. «Непохоже, что это кто-то из наших, он бы шум
поднял. Неужели медведь?!». Шима, лежа на земле, осторожно огля-
нулся. Рядом с лиственницей стоял айн в грубой одежде и меховых
сапогах. Темные волосы косматой гривой спускались ниже плеч,
длинная борода, усы и кустистые брови почти скрывали лицо. За
спиной лесного жителя возвышался лук в человеческий рост.
– Тебя ищут твои люди, – произнес айн по-японски.
– Да уж знаю, – неприязненно ответил Шима, даже и не думая
просить помощи.
Айн покачал головой, подошел и, пыхтя, поставил исследователя
на ноги. Перед глазами бешено завертелись лиственницы с елями.
– Совсем плохой, – сделал вывод айн, взвалил беднягу на плечо
и понес прочь, прихватив и походный мешок.
Шима то и дело проваливался в нездоровый полусон и потому

18