Page 1 - Двенадцать стульев

Посвящается Валентину Петровичу Катаеву
Предисловие
Первый роман Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев» вышел в свет в 1927
году. Через четыре года был опубликован «Золотой теленок». Отошло в прошлое многое из
того, что осмеяно в этих романах, канули в небытие некоторые из выведенных в них
типов, но самые книги Ильфа и Петрова не устарели и не утратили своей силы и прелести.
Пользуясь критической терминологией, о них можно сказать, что они прошли проверку
временем, а говоря проще — их по-прежнему читают и любят.
Чтобы любить эти книги, у читателей есть достаточно оснований. Прежде всего они
написаны людьми, любившими все то, что мы любим, и ненавидевшими все, что мы
ненавидим, людьми, глубоко верившими в победу светлого и разумного мира социализма
над уродливым и дряхлым миром капитализма. Кроме того, это книги талантливые и,
наконец, очень смешные.
Илья Ильф и Евгений Петров писали свой первый роман, засиживаясь по вечерам в
редакции газеты «Гудок», где они работали в те годы в качестве литературных сотрудников
в отделе читательских писем, рабкоровских заметок и фельетонов. Их литературный путь
от построенных на безбрежном рабкоровском материале сатирических заметок в «Гудке» к
«Двенадцати стульям» и «Золотому теленку» и от этих романов к сотрудничеству в «Правде»
в качестве авторов десятков фельетонов, блестящих по форме и полновесных по силе
наносимых ими ударов, — путь естественный, целеустремленный. Что бы ни писали Ильф
и Петров, вся сила их сатирического дарования была отдана борьбе с пережитками
прошлого, борьбе с миром тупости, косности и стяжания.
Чтобы написать такие романы, как «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок», нужно было
обладать большим журналистским опытом и хранить в памяти тысячи встреч, связанных с
самой разносторонней и кропотливой из всех редакционных работ — с обработкой
приходящих в редакцию писем. Содержание романов Ильфа и Петрова не оставляет
сомнений относительно того, чем была продиктована для авторов внутренняя
необходимость их создания. Рабкоровские письма и заметки, жалобы читателей,
приходившие с редакционной почтой, обличали все злое, нелепое, старорежимное,
мещанское, пошлое и тупое, чего еще предостаточно было в ту пору в окружающей жизни.
За фактами стояли живые носители зла с именами и фамилиями — и откровенно
ненавидящие советский строй «бывшие люди», и пытающиеся пролезть в новый мир
буржуазные прохвосты, и всякого рода чинодралы, бюрократы и перерожденцы. Прямые и
частые столкновения со всей этой нечистью, вероятно, и побудили Ильфа и Петрова
попробовать свои силы в большой литературе и выразить свои чувства и мысли не в
коротких газетных заметках, а основательно, со вкусом и, главное, с размахом. Эта
потребность, думается, появилась у авторов прежде, чем им пришел на ум сюжет их
первого романа, сюжет, о правомерности которого немало спорили в критике.
Сюжет «Двенадцати стульев», конечно, не бесспорен хотя бы уж потому, что он
традиционен и весьма условен. Но авторы нисколько и не стремились эту условность
скрыть. История двух жуликов, которые рыщут по стране в погоне за брильянтами,
зашитыми старорежимной дамой в обивку стула, была удобна прежде всего потому, что
она позволяла авторам непринужденно и естественно переходить от одной встречи к
другой и от другой к третьей, почти в каждой из них острым сатирическим пером
расправляясь с проявлениями старого быта. Если бы роман писался просто для того, чтобы
поведать читателю историю погони за брильянтами, а находка их двумя проходимцами
представляла бы собой счастливый конец, такая книга вряд ли пережила бы в памяти
читателей год своего появления в свет. Но сюжет в «Двенадцати стульях», при всем его
остроумии и тщательной разработанности, всего лишь нить, скрепляющая сатирические
эпизоды, составляющие подлинную суть книги. Если же говорить о счастливом конце, то
как нам ни интересно узнать, чем завершатся поиски Бендера и Воробьянинова, однако
финал, при котором брильянты мадам Петуховой попали бы в их руки, воспринимался бы
нами не как счастливый, а скорее как несчастный. И наоборот, когда потерявший
человеческое подобие, перерезавший горла своему компаньону, бывший предводитель
дворянства Воробьянинов приходит к новому рабочему клубу и узнает, что клуб построен
на найденные стариком сторожем брильянты, этот безусловно несчастный для обоих героев
романа конец ощущается читателями как счастливый, как закономерный и даже как
символический.
Действие «Двенадцати стульев» развертывается в том же 1927 году, в котором был написан