Page 16 - Двенадцать стульев

Идеи осеняли отца Федора неожиданно и он сейчас же принимался за работу. Отец Федор
начинал варить мраморное стирочное мыло; наваривал его пуды, но мыло, хотя и
заключало в себе огромный процент жиров, не мылилось и вдобавок стоило втрое дороже,
чем «плуг-и-молотовское». Мыло долго потом мокло и разлагалось в сенях, так что Катерина
Александровна, проходя мимо него, даже всплакивала. А еще потом мыло выбрасывали в
выгребную яму.

Прочитав в каком-то животноводческом журнале, что мясо кроликов нежно, как у
цыпленка, что плодятся они во множестве и что разведение их может принести
рачительному хозяину немалые барыши, отец Федор немедленно обзавелся полдюжиной
производителей, и уже через два месяца собака Нерка, испуганная неимоверным
количеством ушастых существ, заполнивших двор и дом, сбежала неизвестно куда.
Проклятые обыватели города N оказались чрезвычайно консервативными и с редким
единодушием не покупали востриковских кроликов. Тогда отец Федор, переговорив с
попадьей, решил украсить свое меню кроликами, мясо которых превосходит по вкусу мясо
цыплят. Из кроликов приготовляли жаркое, битки, пожарские котлеты; кроликов варили в
супе, подавали к ужину в холодном виде и запекали в бабки. Это не привело ни к чему.
Отец Федор подсчитал, что при переходе исключительно на кроличий паек семья сможет
съесть за месяц не больше сорока животных, в то время как ежемесячный приплод
составляет девяносто штук, причем число это с каждым месяцем будет увеличиваться в
геометрической прогрессии.

Тогда Востриковы решили давать домашние обеды. Отец. Федор весь вечер писал
химическим карандашом на аккуратно нарезанных листках арифметической бумаги
объявление о даче вкусных домашних обедов, приготовляемых исключительно на свежем
коровьем масле. Объявление начиналось словами: «Дешево и вкусно». Попадья наполнила
эмалированную мисочку мучным клейстером, и отец Федор поздно вечером налепил
объявления на всех телеграфных столбах и поблизости советских учреждений.

Новая затея имела большой успех. В первый же день явилось семь человек, в том числе
делопроизводитель военкомата Бендин и заведующий подотделом благоустройства Козлов,
тщанием которого недавно был снесен единственный в городе памятник старины
— Триумфальная арка елисаветинских времен, мешавшая, по его словам, уличному
движению. Всем им обед очень понравился. На другой день явилось четырнадцать человек.
С кроликов не успевали сдирать шкурки. Целую неделю дело шло великолепно, и отец
Федор уже подумывал об открытии небольшого скорняжного производства, без мотора,
когда произошел совершенно непредвиденный случай.
Кооператив «Плуг и молот», который был заперт уже три недели по случаю переучета
товаров, открылся, и работники прилавка, пыхтя от усилий, выкатили на задний двор,
общий с двором отца Федора, бочку гнилой капусты, которую и свалили в выгребную яму.
Привлеченные пикантным запахом, кролики сбежались к яме, и уже на другое утро среди
нежных грызунов начался мор. Свирепствовал он всего только три часа, но уложил двести
сорок производителей и не поддающийся учету приплод.
Ошеломленный отец Федор притих на целых два месяца и взыграл духом только теперь,
возвратясь из дома Воробьянинова и запершись, к удивлению матушки, в спальне. Все
указывало на то, что отец Федор озарен новой идеей, захватившей всю его душу.

Катерина Александровна косточкой согнутого пальца постучала в дверь спальни. Ответа не
было, только усилилось пение. Через минуту дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо
отца Федора, на котором играл девичий румянец.

— Дай мне, мать, ножницы поскорее, — быстро проговорил отец Федор.
— А ужин как же?

— Ладно. Потом.
Отец Федор схватил ножницы, снова заперся и подошел к стенному зеркалу в
поцарапанной черной раме.
Рядом с зеркалом висела старинная народная картинка «Зерцало грешного», печатанная с
медной доски и приятно раскрашенная рукой. Особенно утешило отца Федора «Зерцало
грешного» после неудачи с кроликами. Лубок ясно показывал бренность всего земного. По
верхнему его ряду шли четыре рисунка, подписанные славянской вязью, значительные и
умиротворяющие душу: «Сим молитву деет, Хам пшеницу сеет, Яфет власть имеет. Смерть