Page 20 - Двенадцать стульев

«Титаником». По квартире распространилось зловоние.
После обеда вонь убавилась, усы обсохли, слиплись, и расчесать их можно было только с
большим трудом. Радикальный черный цвет оказался с несколько зеленоватым отливом,
но вторично красить уже было некогда.
Ипполит Матвеевич вынул из тещиной шкатулки найденный им накануне список
драгоценностей, пересчитал все наличные деньги, запер квартиру, спрятал ключи в задний
карман, сел в ускоренный № 7 и уехал в Старгород.

Глава V

Великий комбинатор

В половине двенадцатого с северо-запада, со стороны деревни Чмаровки, в Старгород
вошел молодой человек лет двадцати восьми. За ним бежал беспризорный.

— Дядя, — весело кричал он, — дай десять копеек!
Молодой человек вынул из кармана нагретое яблоко и подал его беспризорному, но тот не
отставал. Тогда пешеход остановился, иронически посмотрел на мальчика и тихо сказал:
— Может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?

Зарвавшийся беспризорный понял всю беспочвенность своих претензий и отстал.
Молодой человек солгал: у него не было ни денег, ни квартиры, где они могли бы лежать, ни
ключа, которым можно было бы квартиру отпереть. У него не было даже пальто. В город
молодой человек вошел к, зеленом в талию костюме. Его могучая шея была несколько раз
обернута старым шерстяным шарфом, ноги были в лаковых штиблетах с замшевым верхом
апельсинного цвета. Носков под штиблетами не было. В руке молодой человек держал
астролябию. «О баядерка, ти-ри-рим, ти-ри-ра!» — запел он, подходя к привозному рынку.
Тут для него нашлось много дела. Он втиснулся в шеренгу продавцов, торговавших ка
развале, выставил вперед астролябию и серьезным голосом стал кричать:
— Кому астролябию? Дешево продается астролябия! Для делегаций и женотделов скидка.

Неожиданное предложение долгое время не рождало спроса. Делегации домашних хозяек
больше интересовались дефицитными товарами и толпились у мануфактурных палаток.
Мимо продавца астролябии уже два раза прошел агент Старгуброзыска. Но так как
астролябия ни в какой мере не походила на украденную вчера из канцелярии Маслоцентра
пишущую машинку, агент перестал магнетизировать молодого человека глазами и ушел.

К обеду астролябия была продана слесарю за три рубля.
— Сама меряет, — сказал молодой человек, передавая астролябию покупателю, — было бы
что мерять.

Освободившись от хитрого инструмента, веселый молодой человек пообедал в столовой
«Уголок вкуса» и пошел осматривать город. Он прошел Советскую улицу, вышел на
Красноармейскую (бывшая Большая Пушкинская), пересек Кооперативную и снова
очутился на Советской. Но это была уже не та Советская, которую он прошел: в городе
было две Советских улицы. Немало подивившись этому обстоятельству, молодой человек
очутился на улице Ленских событий (бывшей Денисовской). Подле красивого двухэтажного
особняка № 28 с вывеской СССР, РСФСР 2-й ДОМ СОЦИАЛЬНОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ
СТАРГУБСТРАХА

молодой человек остановился, чтобы прикурить у дворника, который сидел на каменной
скамеечке при воротах.

— А что, отец, — спросил молодой человек, затянувшись, — невесты у вас в городе есть?
Старик дворник ничуть не удивился.

— Кому и кобыла невеста, — ответил он, охотно ввязываясь в разговор.