Page 45 - Три товарища

VI
Патриция Хольман жила в большом желтом доме, отделенном от улицы узкой полосой
газона. Подъезд был освещен фонарем. Я остановил «кадиллак». В колеблющемся свете
фонаря машина поблескивала черным лаком и походила на могучего черного слона.

Я принарядился: кроме галстука купил новую шляпу и перчатки, на мне было длинное
пальто Ленца — великолепное серое пальто из тонкой шотландской шерсти.
Экипированный таким образом, я хотел во что бы то ни стало рассеять впечатление от
первой встречи, когда был пьян.
Я дал сигнал. Сразу же, подобно ракете, на всех пяти этажах лестницы вспыхнул свет.
Загудел лифт. Он снижался, как светлая бадья, спускающаяся с неба. Патриция Хольман
открыла дверь и быстро сбежала по ступенькам. На ней были короткий коричневый
меховой жакет и узкая коричневая юбка.

— Алло! — Она протянула мне руку. — Я так рада, что вышла. Весь день сидела дома.
Ее рукопожатие, более крепкое, чем можно было ожидать, понравилось мне. Я терпеть
не мог людей с руками вялыми, точно дохлая рыба.
— Почему вы не сказали этого раньше? — спросил я. — Я заехал бы за вами еще днем.

— Разве у вас столько свободного времени?
— Не так уж много, но я бы как-нибудь освободился.

Она глубоко вздохнула.
— Какой чудесный воздух! Пахнет весной.

— Если хотите, мы можем подышать свежим воздухом вволю, — сказал я. — Поедем за
город, в лес, — у меня машина. — При этом я небрежно показал на «кадиллак», словно
это был какой-нибудь старый «фордик».
— «Кадиллак»? — Она изумленно посмотрела на меня. — Ваш собственный?

— На сегодняшний вечер. А вообще он принадлежит нашей мастерской. Мы его
хорошенько подновили и надеемся заработать на нем, как еще никогда в жизни.

Я распахнул дверцу.
— Не поехать ли нам сначала в «Лозу» и поужинать? Как вы думаете?

— Поедем ужинать, но почему именно в «Лозу»?
Я озадаченно посмотрел на нее. Это был единственный элегантный ресторан, который я
знал.

— Откровенно говоря, — сказал я, — не знаю ничего лучшего. И потом мне кажется, что
«кадиллак» кое к чему обязывает.

Она рассмеялась.
— В «Лозе» всегда скучная и чопорная публика. Поедем в другое место!

Я стоял в нерешительности. Моя мечта казаться солидным рассеивалась как дым.
— Тогда скажите сами, куда нам ехать, — сказал я. — В других ресторанах, где я иногда
бываю, собирается грубоватый народ. Все это, по-моему, не для вас.
— Почему вы так думаете? — Она быстро взглянула на меня. — Давайте попробуем.

— Ладно. — Я решительно изменил всю программу. — Если вы не из пугливых, тогда вот
что: едем к Альфонсу.

— Альфонс! Это звучит гораздо приятнее, — ответила она. — А сегодня вечером я