Page 69 - Хождение по мукам. Сёстры

14
В кабинете редактора большой либеральной газеты «Слово народа» шло чрезвычайное
редакционное заседание, и так как вчера законом спиртные напитки были запрещены,
то к редакционному чаю, сверх обычая, были поданы коньяк и ром.

Матерые, бородатые либералы сидели в глубоких креслах, курили табак и чувствовали
себя сбитыми с толку. Молодые сотрудники разместились на подоконниках и на
знаменитом кожаном диване, оплоте оппозиции, про который один известный писатель
выразился неосторожно, что там – клопы.
Редактор, седой и румяный, английской повадки мужчина, говорил чеканным голосом, –
слово к слову, – одну из своих замечательных речей, которая должна была и на самом
деле дала линию поведения всей либеральной печати.

– …Сложность нашей задачи в том, что, не отступая ни шагу от оппозиции царской
власти, мы должны перед лицом опасности, грозящей целостности Российского
государства, подать руку этой власти. Наш жест должен быть честным и открытым.
Вопрос о вине царского правительства, вовлекшего Россию в войну, есть в эту минуту
вопрос второстепенный. Мы должны победить, а затем судить виновных. Господа, в то
время как мы здесь разговариваем, под Красноставом происходит кровопролитное
сражение, куда в наш прорванный фронт брошена наша гвардия. Исход сражения еще не
известен, но помнить надлежит, что опасность грозит Киеву. Нет сомнения, что война не
может продолжиться долее трех-четырех месяцев, и какой бы ни был ее исход, – мы с
гордо поднятой головой скажем царскому правительству: в тяжелый час мы были с вами,
теперь мы потребуем вас к ответу…

Один из старейших членов редакции – Белосветов, пишущий по земскому вопросу, не
выдержав, воскликнул вне себя:

– Воюет царское правительство, при чем здесь мы и протянутая рука? Убейте, не
понимаю. Простая логика говорит, что мы должны отмежеваться от этой авантюры, а
вслед за нами – и вся интеллигенция. Пускай цари ломают себе шеи, – мы только
выиграем.
– Да, уж знаете, протягивать руку Николаю Второму, как хотите, – противно, господа, –
пробормотал Альфа, передовик, выбирая в сухарнице пирожное, – во сне холодный пот
прошибет…

Сейчас же заговорило несколько голосов:
– Нет и не может быть таких условий, которые заставили бы нас пойти на соглашение…
– Что же это такое – капитуляция? – я спрашиваю.

– Позорный конец всему прогрессивному движению?

– А я, господа, все-таки хотел бы, чтобы кто-нибудь объяснил мне цель этой войны.
– Вот когда немцы намнут шею, – тогда узнаете.

– Эге, батенька, да вы, кажется, националист!
– Просто – я не желаю быть битым.

– Да ведь бить-то будут не вас, а Николая Второго.
– Позвольте… А Польша? а Волынь? а Киев?

– Чем больше будем биты, – тем скорее настанет революция.
– А я ни за какую вашу революцию не желаю отдавать Киева…

– Петр Петрович, стыдитесь, батенька…
С трудом восстановив порядок, редактор разъяснил, что на основании циркуляра о