Page 864 - Тихий Дон

Он волновался, торопил Фомина, а тот, перебравшись с острова и почуяв под ногами
твердую землю родного хутора, уже не прочь был бы и домой заглянуть на часок, и
проведать знакомых хуторян…
Перед рассветом в табуне около хутора Ягодного выбрали лучших лошадей, оседлали
их. Старику, стерегшему табун, Чумаков сказал:
— Дедушка, об конях дюже не горюй. Они доброго слова не стоют, да и поездим мы на
них самую малость — как только найдем получше, этих возвернем хозяевам. Ежели спросят:
кто, мол, коней угнал? — скажи: милиция станицы Краснокутской забрала. Пущай хозяева
туда идут… Мы за бандой гоняем, так и скажи!
С братом Фомина распрощались, выехав на шлях, потом свернули налево, и все пятеро
свежей рысью пошли на юго-запад. Где-то неподалеку от станицы Мешковской, по слухам,
появилась на днях банда Маслака. Туда и держал путь Фомин, решившийся на слияние.
В поисках банды Маслака трое суток колесили они по степным дорогам правобережья,
избегая больших хуторов и станиц. В тавричанских поселках, граничивших с землями
Каргинской станицы, обменяли своих плохоньких лошаденок на сытых и легких на побежку
тавричанских коней.
На четвертые сутки утром, неподалеку от хутора Вежи, Григорий первый заметил на
дальнем перевале походную колонну конницы. Не меньше двух эскадронов шло по дороге, а
впереди и по сторонам двигались небольшие разъезды.
— Либо Маслак, либо… — Фомин приложил к глазам бинокль.
— Либо дождик, либо снег, либо будет, либо нет, — насмешливо сказал Чумаков. —
Ты гляди лучше, Яков Ефимыч, а то, ежели это красные, нам надо поворачивать, да
поскорее!
— А черт их отсюдова разглядит! — с досадой проговорил Фомин.
— Глядите! Они нас узрили! Разъезд сюда бежит! — воскликнул Стерлядников.
Их действительно увидели. Продвигавшийся правой стороной разъезд круто повернул,
на рысях направляясь к ним. Фомин поспешно сунул в футляр бинокль, но Григорий,
улыбаясь, перегнулся с седла, взял фоминского коня под уздцы:
— Не спеши! Давай подпустим ближе. Их только двенадцать человек. Разглядим их как
следует, а в случае чего можно и ускакать. Кони под нами свежие, чего ты испужался? Гляди
в бинокль!
Двенадцать всадников шли на сближение, с каждой минутой все более увеличиваясь в
размерах. На зеленом фоне поросшего молодой травой бугра уже отчетливо видны были их
фигуры.
Григорий и остальные с нетерпением смотрели на Фомина. У того слегка дрожали
державшие бинокль руки. Он так напряженно всматривался, что по щеке, обращенной к
солнцу, поползла слеза.
— Красные! На фуражках звезды!.. — наконец глухо выкрикнул Фомин и повернул
коня.
Началась скачка. Вслед им зазвучали редкие разрозненные выстрелы. Версты четыре
Григорий скакал рядом с Фоминым, изредка оглядываясь.
— Вот и соединились!.. — насмешливо сказал он.
Фомин подавленно молчал. Чумаков, слегка придержав коня, крикнул:
— Надо уходить мимо хуторов! Подадимся на вешенский отвод, там глуше.
Еще несколько верст бешеной скачки, и кони сдадут. На вытянутых шеях их
проступила пенная испарина, глубоко залегли продольные складки.
— Надо полегче! Придерживай! — скомандовал Григорий.
Из двенадцати всадников позади осталось только девять, остальные отстали. Григорий
смерил глазами разделявшее их расстояние, крикнул:
— Стой! Давайте их обстреляем!..
Все пятеро свели лошадей на рысь, на ходу спешились и сняли винтовки.
— Держи повод! По крайнему слева с постоянного прицела… огонь!