Page 157 - Избранное

При современной технике, при водяном и паровом отоплении картинка эта была,
можно сказать, почти что неприличная картинка, древняя картинка, рисующая варварский
быт наших предков.
В этом году, в феврале, истопник, спускаясь по лестнице, слегка обжег кочергой одну
служащую, Надю Р. Причем служащая эта была отчасти сама виновата. Она вихрем неслась
по лестнице и сама наскочила на истопника. На ходу она отстранила его рукой и, по
несчастной случайности, наткнулась на кочергу, которая была довольно-таки горяча, если не
сказать раскалена.
Девушка ахнула и закричала. И истопник тоже ахнул. В общем, ладонь и пальцы этой
суетливой девушки были слегка обожжены.
Конечно, случай этот мелкий, пустой, недостойный попреть на страницы
художественной литературы. Однако неожиданные последствия этого дела были весьма
забавны. И они-то и настроили нас на этот маленький рассказ.
Директор учреждения вызвал к себе истопника и сделал ему строгое внушение. Он
сказав:
— Тоже, ходишь со своей кочергой — выводишь меня из строя служащих. Надо но
зевать по сторонам, а глядеть получше.
Истопник, сокрушенно вздыхая, ответил, что у него на шесть печей всего одна кочерга,
с которой он и ходит то туда, то сюда. Вот если бы на каждую печку была отдельная кочерга,
вот тогда б и можно придираться. А при таких обстоятельствах он не может гарантировать
неприкосновенность служащих.
Эта простая мысль — иметь кочергу на каждую печку — понравилась директору. И он,
не будучи чиновником и бюрократом, тотчас стал диктовать машинистке требование на
склад. Шагая по комнате, директор диктовал:
"Имея шесть печей при наличии одной кочерги, немыслимо предохранить служащих от
несчастных случаев. А посему в срочном порядке прошу выдать подателю сего требования
пять коче…"
Но тут директор осекся. Он перестал диктовать и, почесав затылок, сказал машинистке:
— Что за черт. Не помню, как пишется — пять коче… Три кочерги — ясно. Четыре
кочерги — понятно. А пять? Пять — чего? Пять кочерги…
Молоденькая машинистка, пожав плечами, сказала, что она вообще впервые слышит
это слово и, уж во всяком случае, в школе ей не приходилось склонять что-либо подобное.
Директор позвал своего секретаря и, смущенно улыбаясь, рассказал ему о своем
затруднении.
Секретарь тотчас стал склонять это слово. Кто, что? — кочерга… Кого, чего? —
кочерги… Кому, чему? — кочерге… Но, дойдя до множественного числа, секретарь
запнулся и сказал, что множественное число вертится у него в голове, но он сейчас не может
его вспомнить.
Тогда опросили еще двух служащих, но и те не внесли ясности в это дело.
Секретарь сказал:
— Есть отличный выход. Напишем на склад два требования — на три кочерги и на две
кочерги. Итого получим пять.
Директор нашел это неудобным. Он сказал, что посылать две одинаковые бумажки —
это разводить канцелярщину. Найдутся пройдохи, которые при случае уколют его этим.
Лучше уж, если на то пошло, позвонить в Академию наук и у них запросить, как пишется
пять коче…
Уже секретарь хотел звонить в Академию, но директор в последний момент не
позволил ему это сделать, Еще, чего доброго, попадется какой-нибудь смешливый ученый,
который напишет фельетон в газету — дескать, директор малограмотный, дескать, тревожат
научное учреждение такой чепухой. Нет, уж лучше обойтись своими средствами. Хорошо бы
еще раз позвать истопника, чтоб услышать это слово из его уст. Все-таки человек всю жизнь
вращается у печей. Уж кому-кому, а ему известно, как произнести пять коче…