Page 100 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

– Мы совсем не голодные, нас тут рыбаки здорово накормили.

– Да будут благословенны эти добрые люди! – с жаром произнёс Хоттабыч. –
Они, наверное, бедные люди?

– Очень бедные.

– Они не будут, уверяю тебя, больше страдать в тисках нищеты. Люди, которые
так бескорыстно помогли моим друзьям в столь тяжёлую минуту, не должны ни в чём
терпеть недостатка. Пойдём же скорее, и я их достойно отблагодарю.

– Я думаю, что так делать не годится, – сказал, немножко подумав, Волька. –
Поставь себя на их место: вдруг ночью из воды вылезает какой-то мокрый старик. Нет,
так не годится, это получится очень подозрительно.

– Ты прав, как всегда, о мудрейший из мальчиков, – согласился Хоттабыч. –
Возвращайся же на берег, а я не замедлю прийти к вам.

Волька добрался до берега и, отозвав своих друзей в сторонку, поделился с ними
радостной вестью.

Спустя короткое время вздремнувших было рыбаков разбудил приближавшийся
конский топот. Вскоре у слабо потрескивавшего костра остановился необычный всад-
ник.

Это был старик в дешёвом полотняном костюме и жёсткой шляпе канотье. Его
величественная борода развевалась по ветру, открывая для всеобщего обозрения вы-
шитую украинскую сорочку. Ноги его в расшитых золотом и серебром туфлях с при-
чудливо загнутыми кверху носками упирались в золотые стремена, усыпанные алма-
зами и изумрудами.

Седло, на котором он восседал, было столь великолепно, что само по себе со-
ставляло целое состояние. Под седлом играла лошадь неописуемой красоты.

В обеих руках старик держал по большому кожаному чемодану.

– Могу ли я увидеть благородных рыбаков, столь великодушно приютивших и
накормивших трёх голодных отроков? – торжественно обратился он к Джованни, во-
зившемуся у костра.

Не дожидаясь ответа, он слез с лошади и с облегчением поставил на песок чемо-
даны.

– А в чём дело? – ответил осторожный Джованни вопросом на вопрос– Вы их
разве знаете, этих ребят?

– Мне ли не знать моих юных друзей! – воскликнул Хоттабыч, обнимая по оче-
реди подбежавших к нему Вольку, Женю и Серёжу.