Page 99 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

Ребята согласились.

– Добрый вечер, синьоры! – вежливо поклонился Женя, обращаясь к рыбакам.

– Подумать только, как много за последние годы развелось в нашей бедной Ита-
лии бездомных детей! – произнёс простуженным голосом один из рыбаков, седой и
тощий. – Джованни, дай-ка им поесть чего-нибудь.

– Хлеб есть, луковиц хватит, а соли имеется даже более, чем надо! – весело от-
кликнулся курчавый парень, чистивший рыбу для ужина. – Присаживайтесь, ребята,
скоро будет готова вкуснейшая похлёбка из когда-либо сваренных в Генуе и её
окрестностях.

То ли курчавый Джованни действительно был поваром-самородком, то ли очень
уж ребята проголодались, но им показалось, что они сроду не пробовали такого вкус-
ного блюда. Они ели с такой жадностью, то и дело причмокивая от удовольствия язы-
ком, что рыбаки, наблюдая за ними, только посмеивались.

– Если хотите ещё, – сказал, потягиваясь Джованни, – варите сами – наука не-
хитрая. А мы пока приляжем отдохнуть. Только крупную рыбу не берите. Крупная
пойдёт утром на продажу, чтобы нам было чем уплатить налоги. Вы, наверное, знаете:
синьоры всё время заботятся, чтобы у нас в кошельке не завалялись лишние денежки.

Серёжа с Женей тотчас же начали хлопотать у костра, а Волька, засучив штаны,
пробрался по воде к лодке, заваленной уснувшей рыбой.

Набрав сколько надо на суп, он хотел уже возвращаться на берег, когда взор его
случайно упал на сложенные возле мачты рыболовные сети. Одинокая рыбка билась в
них, то замирая, то с новой силой возобновляя свои бесплодные попытки освободить-
ся.

«Пригодится для ухи», – подумал Волька и извлёк присмиревшую на миг рыбку
из ячейки сетей. Но в его руках она вновь забилась с такой силой, что Вольке вдруг

стало очень жалко, и он, оглянувшись, как бы не заметили рыбаки, бросил её за борт
лодки.

Рыбка еле слышно шлёпнулась о тёмную воду бухты и тотчас же превратилась в
сияющего от радости Хоттабыча.

– Да будет благословен день твоего рождения, о добросердечный сын Алёши! –
растроганно провозгласил старик, стоя по пояс в воде. – Ты снова спас мне жизнь.
Ещё несколько мгновений – и я задохся бы в сетях, в которые я столь беспечно попал
в поисках моего несчастного брата.

– Хоттабыч, дорогой, ну какой ты молодец, что оказался живой! – сказал счаст-
ливый Волька. – Мы тут так волновались за тебя.

– А меня терзала мысль, что ты, о многократный мой спаситель, и наши юные
друзья остались без меня голодные и одинокие в чужой стране.