Page 42 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

Нильс тяжело вздохнул и зашагал дальше.
Он сворачивал с улицы на улицу, пока наконец не вышел на большую площадь.
Наверное, это была самая главная площадь во всем городе.
Нильс огляделся по сторонам. В этот поздний час на площади не было ни одного
человека, если не считать за человека бронзовую статую, стоявшую на высокой каменной
тумбе.
«Кто бы это мог быть?» — думал Нильс, расхаживая вокруг тумбы.
Вид у Бронзового был очень важный — длинный камзол, башмаки с пряжками, на
голове треуголка. Одну ногу он выставил вперед, точно собирался сойти с пьедестала, а в
руке держал толстую палку. Не будь он сделан из бронзы, он, наверное, давно бы пустил эту
палку в ход. На лице у него так и было написано, что спуску он никому не даст: нос
крючком, брови нахмурены, губы поджаты.
— Эй ты, пугало бронзовое! — крикнул ему Нильс. — Ты кто такой? Да не смотри на
меня так сердито! Я тебя нисколько не боюсь…
Нильс нарочно говорил так храбро, потому что на самом деле сердце у него замирало
от страха. Этот пустой притихший город… Темные, будто ослепшие, дома… Этот
Бронзовый, который, казалось, не сводил с Нильса глаз… Тут всякому станет не по себе!
И чтобы как-нибудь подбодрить себя, Нильс крикнул;
— Что же ты молчишь? Ну ладно, не хочешь разговаривать — и не надо. До свидания.
Счастливо оставаться!
Нильс помахал Бронзовому рукой и отправился дальше. Он обошел всю площадь и
свернул на широкую улицу, которая вела к гавани.
И вдруг он насторожился. Кто-то медленно и тяжело шел за ним. Каждый шаг был как
удар кузнечного молота о наковальню. От каждого шага вздрагивала земля и звенели стекла
в домах.
«Бронзовый!» — мелькнуло в голове у Нильса.
И ему стало так страшно, что он бросился бежать куда глаза глядят. Он добежал до
конца одной улицы, потом свернул в другую, потом в третью…
На крыльце какого-то дома он присел, чтобы немного передохнуть.
Шаги слышались теперь где-то вдалеке.
— И чего это я так испугался? — успокаивал себя Нильс. — Может, он просто гуляет.
Надоело стоять, вот он и пошел пройтись. Что тут особенного? Да я ему ничего плохого и не
сказал…
Нильс прислушался.
Тут за углом точно ударил набат — так гулко и звонко застучали по камням
стопудовые сапоги.
Бронзовый шел прямо на Нильса. Он шел, не сгибая колен, не поворачивая головы, и
застывшим взглядом смотрел перед собой.
«Куда бы спрятаться? — думал Нильс, растерянно оглядываясь. — Куда бы
спрятаться?»
Но все двери в домах были плотно заперты, негде укрыться, негде спастись.
И вдруг Нильс увидел на другой стороне улицы старую, полуразвалившуюся
деревянную церковь. От времени стены ее покосились, крыша съехала набок, и, наверное,
вся церковь давно бы рассыпалась, если б старые кряжистые клены не подпирали ее своими
разросшимися ветвями.
«Вот где я спрячусь! — обрадовался Нильс. — Залезу на самую верхушку дерева, тогда
меня хоть до завтра ищи — не найдешь».
И Нильс бросился через дорогу.
Он был уже почти у самой цели и только теперь увидел, что на церковной паперти
стоит какой-то человек. Человек этот в упор смотрел на Нильса и подмигивал ему одним
глазом.
Нильс совсем растерялся.