Page 64 - Евпатий Коловрат

Молодой, пухлолицый поводырь собрал сумы и повесил их на колышек у притолоки.
Стряпуха поставила на стол дымящийся горшок овсяного толокна.

Калики выпили по чарке крепкой медовухи, вытерли позеленевшие от времени усы и сказали
Евпатию благодарственное слово.

Потом сели слепцы на лавку в красный угол в один ряд. Поводырь понятливо посмотрел на
старцев, бросил таскать ложкой из мисы густое толокно и, обмахнув ладонью губы, пошел к
притолоке. Там он развязал одну суму и вынул из нее загудевшие струнами гусли.

С помощью Нечая стряпуха разложила на очаге малый огонь, и по избе побежали желтые и
багряные отсветы. Из дворовых клетей и из соседских изб пришли жены с малыми детьми,
старики и ратные воины. В княжой сборной избе сразу стало тесно.

Самый древний из калик, широкоплечий и согбенный, с глубокими впадинами вместо глаз,
пробежал ладонью по бороде и поднял вверх голову. Второй калика, маленький и
красноносый, засучил длинный рукав своей свитки и положил на струны свои чуткие пальцы.

И тихо заговорил первый старец, а ему, усиляя концы его речи, вторили его товарищи:

— Слушайте, люди добрые, бывальщину, старорусское сказание, разумным людям на
помышленье, храбрым — для услады сердца ретивого, старым людям — на утешение!

Голоса калик одновременно замерли, и струны утихли под легкими пальцами гусляра.

Потом старший калика тряхнул головой и обвел незрячими глазами избяные углы.

Не ясен сокол, ах, да ни сизой орел… —

вдруг проговорил он глухим, низким голосом, рокотавшим в его высокой груди.

И струны выговорили под пальцами малого калики:

…не сизой орел…

Евпатий сидел, опершись рукой на угол стола. Он не сводил глаз с лица старшего калики.

Переведя дух, слепец запел под рокот струн, и ему тихо, грустными голосами подсобили его
други слепцы.

Они пели о том, как воротился князь Владимир Красно Солнышко из похода в Хорватскую
землю в свой стольный Киев-град, а к тому времени подступили к Русской земле злые
печенеги. Встала печенежская орда на реке Трубеже. Пришел сюда же и Владимир со своим
войском. Притомилось, поубавилось русское войско в походе на хорват, но все же оно
показалось грозным печенежскому князю. Не решился он напасть на русских, а выехал на
берег реки и позвал к себе князя Владимира. И сказал печенег князю-солнышку: «Выпусти ты
своего мужа сильного на моего печенежского богатыря, пусть они поборются, померяются
силою. Одолеет твой печенега моего — я уйду от пределов твоей земли и не буду воевать с
тобой три года, а мой твоего поборет — буду воевать твою землю три года подряд».

Page 64/96