Page 79 - Евпатий Коловрат

В эту минуту коваль Угрюм, выехавший на самую кручу берега, вдруг взмахнул рукавицей и
закричал что-то, показывая на луговую сторону Оки. Все посмотрели туда и увидели
множество людей, вышедших из лесов и черными цепочками рассыпавшихся по снежному
полотну. Впереди пеших скакали несколько всадников.

Евпатий подъехал к Угрюму и посмотрел из-под руки.

— То не Кудаш ли? — спросил он Бессона.

— Все может быть, — ответил тот.

— Это он! — уверенно сказал Нечай. — Ловчего пока не различаю, а коня его признал. Этого
коня в тысяче различу. Ого-го-го, — закричал он, приложив обе руки ко рту.

Остановившиеся было всадники, около которых мгновенно сомкнулись в кольцо пешие люди,
снова тронули коней. Теперь всадники стали отчетливо видны, и Евпатий разглядел
обвязанную голову Кудаша.

Радуясь приходу ловчего, Евпатий подивился скорости, с которой шли пешие за всадниками.
Люди взмахивали руками, отталкиваясь от снега длинными палками, и скользили, не
переставляя ног.

Не зная, чем это объяснить, Евпатий обернулся к своим ближним.

Бессон недоуменно пожал плечами. Замятня в затруднении развел пальцами смерзшиеся
усы. Даже скорый на ответ Нечай и тот смолчал. Выручил всех Угрюм. Присмотревшись,
коваль тихо свистнул и подъехал в плотную к Евпатию.

— Мещерской полоз! — сказал он, кивнув в сторону бежавших снегом людей. — Видишь! Мы
того не умеем, а у мещеры и у мери от веку то ведется. Видел я это диво за Волгой-рекой и
теперь угадал сразу.

Когда Кудаш и несколько следовавших за ним мещерских всадников подъехали к замерзшей
реке, Евпатию и его ближним стало видно, что каждый ратник-мещерин стоял на двух узких
досках и скользил на них по снегу, не оставляя следа.

— Дивно! — сказал Евпатий.

— Разумом и мещера богата! — сказал Бессон. — Смотри, как по льду заюлили!

Первый, кого увидел Евпатий среди приближавшейся рати, был старик мещерин.
Встретившись глазами с Евпатием, старик обеими руками поправил свой беличий треух и
улыбнулся:

— Моя пришла, Евпатий! Мир тебе!

Это было так неожиданно и такая ласка была в голосе мещерина, что Евпатий соскочил с
коня и порывисто обнял старика:

— Спасибо, друг! Верность твою и дружбу не забуду вовек!

Растроганный старик снял свой треух и долго шептал что-то, опустив глаза. Потом поднял
лицо и сказал Евпатию твердо:

— Русь стоит, и мы стоим. Будем драться плечом к плечу, Евпатя.

Тут к Евпатию приблизился, ведя в поводу коня, Кудаш:

Page 79/96