Page 10 - Человек-амфибия

через два дня, рано утром, молодой арауканец сообщил, что ему наконец удалось выследить
«дьявола». Он приплыл на дельфине. На этот раз «дьявол» не сидел верхом, а плыл рядом с
дельфином, ухватившись рукой за «упряжь» — широкий кожаный ошейник. В заливе
«дьявол» снял с дельфина ошейник, похлопал животное и скрылся в глубине залива, у
подошвы отвесной скалы. Дельфин выплыл на поверхность и исчез.
Зурита, выслушав арауканца, поблагодарил, обещая наградить, и сказал:
— Сегодня днем дьявол едва ли выплывет из своего убежища. Нам надо поэтому
осмотреть дно залива. Кто возьмется за это?
Но никому не хотелось опускаться на дно океана, рискуя встретиться лицом к лицу с
неведомым чудовищем.
Бальтазар выступил вперед.
— Вот я! — коротко сказал он. Бальтазар был верен своему слову. «Медуза» все еще
стояла на якоре. Все, кроме вахтенных, сошли на берег и отправились к отвесной скале у
залива. Бальтазар обвязал себя веревкой, чтобы его можно было вытащить, если бы он
оказался раненым, взял нож, зажал между ног камень и опустился на дно.
Арауканцы с нетерпением ожидали его возвращения, вглядываясь в пятно, мелькавшее
в голубоватой мгле затененного скалами залива. Прошло сорок, пятьдесят секунд, минута, —
Бальтазар не возвращался. Наконец он дернул веревку, и его подняли на поверхность.
Отдышавшись, Бальтазар сказал:
— Узкий проход ведет в подземную пещеру. Там темно, как в брюхе акулы. Морской
дьявол мог скрыться только в эту пещеру. Вокруг нее — гладкая стена.
— Отлично! — воскликнул Зурита. — Там темно — тем лучше! Мы расставим, наши
сети, и рыбка попадется.
Вскоре после захода солнца индейцы опустили проволочные сети на крепких веревках
в воду у входа в пещеру. Концы веревок закрепили на берегу К веревкам Бальтазар привязал
колокольчики, которые должны были звонить при малейшем прикосновении к сети.
Зурита, Бальтазар и пять арауканцев уселись на берегу и стали молча ждать.
На шхуне никого не оставалось.
Темнота быстро сгущалась. Взошел месяц, и его свет отразился на поверхности океана.
Было тихо. Всех охватило необычайное волнение. Быть может, сейчас они увидят странное
существо, наводившее ужас на рыбаков и искателей жемчуга.
Медленно проходили ночные часы. Люди начинали дремать.
Вдруг колокольчики зазвенели. Люди вскочили, бросились к веревкам, начали
поднимать сеть. Она была тяжелой. Веревки вздрагивали. Кто-то трепыхался в сети.
Вот сеть показалась на поверхности океана, а в ней при бледном свете месяца билось
тело получеловека-полуживотного. В лунном свете сверкали огромные глаза и серебро
чешуи. «Дьявол» делал невероятные усилия, чтобы освободить руку, запутавшуюся в сети.
Это удалось ему. Он вынул нож, висевший у бедра на тонком ремешке, и начал резать сеть.
— Не прорежешь, шалишь! — тихо сказал Бальтазар, увлеченный охотой.
Но, к его удивлению, нож одолел проволочную преграду. Ловкими движениями
«дьявол» расширял дыру, а ловцы спешили поскорее вытянуть сеть на берег.
— Сильнее! Гоп-гоп! — уже кричал Бальтазар.
Но в тот самый момент, когда, казалось, добыча была уже в их руках, «дьявол»
провалился в прорезанную дыру, упал в воду, подняв каскад сверкавших брызг, и исчез в
глубине.
Ловцы в отчаянии опустили сеть.
— Хороший ножик! Проволоку режет! — с восхищением сказал Бальтазар. —
Подводные кузнецы лучше наших.
Зурита, опустив голову, смотрел на воду с таким видом, как будто там потонуло все его
богатство.
Потом он поднял голову, дернул пушистый ус и топнул ногой.
— Так нет же, нет! — крикнул он. — Скорее ты подохнешь в своей подводной пещере,