Page 14 - История одного города

неизвестного процесса? Эскулап задумался, пробормотал что-то о каком-то
«градоначальническом веществе», якобы источающемся из градоначальнического тела, но
потом, видя сам, что зарапортовался, от прямого разрешения вопросов уклонился, отзываясь
тем, что тайна построения градоначальнического организма наукой достаточно еще не
9
обследована.
Выслушав такой уклончивый ответ, помощник градоначальника стал в тупик. Ему
предстояло одно из двух: или немедленно рапортовать о случившемся по начальству и
между тем начать под рукой следствие, или же некоторое время молчать и выжидать, что
будет. Ввиду таких затруднений он избрал средний путь, то есть приступил к дознанию, и в
то же время всем и каждому наказал хранить по этому предмету глубочайшую тайну, дабы
не волновать народ и не поселить в нем несбыточных мечтаний.
Но как ни строго хранили будочники вверенную им тайну, неслыханная весть об
упразднении градоначальниковой головы в несколько минут облетела весь город. Из
обывателей многие плакали, потому что почувствовали себя сиротами, и сверх того боялись
подпасть под ответственность за то, что повиновались такому градоначальнику, у которого
на плечах, вместо головы, была пустая посудина. Напротив, другие хотя тоже плакали, но
утверждали, что за повиновение их ожидает не кара, а похвала.
В клубе, вечером, все наличные члены были в сборе. Волновались, толковали,
припоминали разные обстоятельства и находили факты свойства довольно подозрительного.
Так, например, заседатель Толковников рассказал, что однажды он вошел врасплох в
градоначальнический кабинет по весьма нужному делу и застал градоначальника играющим
своею собственною головою, которую он, впрочем, тотчас же поспешил пристроить к
надлежащему месту. Тогда он не обратил на этот факт надлежащего внимания, и даже счел
его игрою воображения, но теперь ясно, что градоначальник, в видах собственного
облегчения, по временам снимал с себя голову и вместо нее надевал ермолку, точно так как
соборный протоиерей, находясь в домашнем кругу, снимает с себя камилавку и надевает
колпак. Другой заседатель, Младенцев, вспомнил, что однажды, идя мимо мастерской
часовщика Байбакова, он увидал в одном из ее окон градоначальникову голову, окруженную
слесарным и столярным инструментом. Но Младенцеву не дали докончить, потому что, при
первом упоминовении о Байбакове, всем пришло на память его странное поведение и
таинственные ночные походы его в квартиру градоначальника…
Тем не менее из всех этих рассказов никакого ясного результата не выходило. Публика
начала даже склоняться в пользу того мнения, что вся эта история есть не что иное, как
выдумка праздных людей, но потом, припомнив лондонских агитаторов 10 и переходя от
одного силлогизма к другому, заключила, что измена свила себе гнездо в самом Глупове.
Тогда все члены заволновались, зашумели и, пригласив смотрителя народного училища,
предложили ему вопрос: бывали ли в истории примеры, чтобы люди распоряжались, вели
войны и заключали трактаты, имея на плечах порожний сосуд? Смотритель подумал с
минуту и отвечал, что в истории многое покрыто мраком; но что был, однако же, некто Карл
Простодушный, который имел на плечах хотя и не порожний, но все равно как бы порожний
сосуд, а войны вел и трактаты заключал.
Покуда шли эти толки, помощник градоначальника не дремал. Он тоже вспомнил о
Байбакове и немедленно потянул его к ответу. Некоторое время Байбаков запирался и
ничего, кроме «знать не знаю, ведать не ведаю», не отвечал, но когда ему предъявили
найденные на столе вещественные доказательства и, сверх того, обещали полтинник на
водку, то вразумился и, будучи грамотным, дал следующее показание:

9 Ныне доказано, что тела всех вообще начальников подчиняются тем же физиологическим законам, как и
всякое другое человеческое тело, но не следует забывать, что в 1762 году наука была в младенчестве. — Изд .

10 Даже и это предвидел «Летописец»! — Изд .