Page 16 - История одного города

отделения, как ни бились, не могли отыскать отделенной от туловища головы.
В восемь часов вечера помощник градоначальника получил по телеграфу известие, что
голова давным-давно послана. Помощник градоначальника оторопел окончательно.
Проходит и еще день, а градоначальниково тело все сидит в кабинете и даже начинает
портиться. Начальстволюбие, временно потрясенное странным поведением Брудастого,
робкими, но твердыми шагами выступает вперед. Лучшие люди едут процессией к
помощнику градоначальника и настоятельно требуют, чтобы он распорядился. Помощник
градоначальника, видя, что недоимки накопляются, пьянство развивается, правда в судах
упраздняется, а резолюции не утверждаются, обратился к содействию штаб-офицера. Сей
последний, как человек обязательный, телеграфировал о происшедшем случае по начальству
и по телеграфу же получил известие, что он, за нелепое донесение, уволен от службы. 12
Услыхав об этом, помощник градоначальника пришел в управление и заплакал.
Пришли заседатели — и тоже заплакали; явился стряпчий, но и тот от слез не мог говорить.
Между тем Винтергальтер говорил правду, и голова действительно была изготовлена и
выслана своевременно. Но он поступил опрометчиво, поручив доставку ее на почтовых
мальчику, совершенно несведущему в органном деле. Вместо того чтоб держать посылку
бережно на весу, неопытный посланец кинул ее на дно телеги, а сам задремал. В этом
положении он проскакал несколько станций, как вдруг почувствовал, что кто-то укусил его
за икру. Застигнутый болью врасплох, он с поспешностью развязал рогожный кулек, в
котором завернута была загадочная кладь, и странное зрелище вдруг представилось глазам
его. Голова разевала рот и поводила глазами; мало того: она громко и совершенно отчетливо
произнесла: «Разорю!»
Мальчишка просто обезумел от ужаса. Первым его движением было выбросить
говорящую кладь на дорогу; вторым — незаметным образом спуститься из телеги и скрыться
в кусты.
Может быть, тем бы и кончилось это странное происшествие, что голова, пролежав
некоторое время на дороге, была бы со временем раздавлена экипажами проезжающих и,
наконец, вывезена на поле в виде удобрения, если бы дело не усложнилось вмешательством
элемента до такой степени фантастического, что сами глуповцы — и те стали в тупик. Но не
будем упреждать событий и посмотрим, что делается в Глупове.
Глупов закипал. Не видя несколько дней сряду градоначальника, граждане волновались
и, нимало не стесняясь, обвиняли помощника градоначальника и старшего квартального в
растрате казенного имущества. По городу безнаказанно бродили юродивые и блаженные и
предсказывали народу всякие бедствия. Какой-то Мишка Возгрявый уверял, что он имел
ночью сонное видение, в котором явился к нему муж грозен и облаком пресветлым одеян.
Наконец глуповцы не вытерпели; предводительствуемые излюбленным гражданином
Пузановым, они выстроились в каре перед присутственными местами и требовали к
народному суду помощника градоначальника, грозя в противном случае разнести и его
самого, и его дом.
Противообщественные элементы всплывали наверх с ужасающею быстротой.
Поговаривали о самозванцах, о каком-то Степке, который, предводительствуя вольницей, не
далее как вчера, в виду всех, свел двух купеческих жен.
— Куда ты девал нашего батюшку? — завопило разозленное до неистовства сонмище,
когда помощник градоначальника предстал перед ним.
— Атаманы-молодцы! где же я вам его возьму, коли он на ключ заперт! — уговаривал
толпу объятый трепетом чиновник, вызванный событиями из административного
оцепенения. В то же время он секретно мигнул Байбакову, который, увидев этот знак,
немедленно скрылся.

12 Этот достойный чиновник оправдался и, как увидим, ниже, принимал деятельнейшее участие в
последующих глуповских событиях. - Изд .