Page 25 - Остров погибших кораблей

как через час. Этого было достаточно. Через двадцать минут беглецы были в сборе.
С невольным волнением они тронулись в путь к подводной лодке.
Она заблаговременно была отведена на относительно свободное от зарослей место, где
можно было погрузить ее в воду. Небольшой плот стоял у старого парохода.

II. БЕГСТВО

Беглецы уже достигли двух третей пути, когда заметили погоню. Она приближалась от
«горы» – самого высокого фрегата, спускаясь по покатому мостику. Надо было спешить.
Тернип и его почтенная половина изнемогали от усталости, догоняя молодых
спутников. С палубы на палубу – вверх, вниз, вверх, вниз – по шатким мосткам бежали
Гатлинг, мисс Кингман, супруги Додэ-Тернипы, Симпкинс и три матроса.
Пропустив мимо себя всех, Гатлинг задержался у узкого мостика, соединившего
обломки каравеллы со стареньким пароходом, сломал доски и бросил их в воду. Таким
образом удалось задержать погоню, которой пришлось от этого места разбиться по
обходным путям.
Слышно было, как Слейтон, бывший во главе погони, громко ругался у разрушенного
мостика.
Беглецы выиграли время, чтобы отплыть на плоту от берега по направлению к
подводной лодке. Но плыть приходилось с большой медленностью. Хотя здесь было
относительно свободное от водорослей место, все же «саргассы» цеплялись за плот и
ежеминутно приходилось останавливаться и руками расчищать путь.
Плот едва пересек половину пути, а погоня уже подходила к тому месту, откуда
отплыли беглецы.
– Сдавайтесь! Вернитесь или я никого не оставлю в живых! – кричал с «берега»
Слейтон, потрясая винтовкой над головой.
Вместо ответа один из матросов с плота потряс кулаком.
– А, собака! – закричал Слейтон и выстрелил. Пуля ударилась в плот.
Завязалась перестрелка.
Островитяне занимали более выгодное положение. Они находились под прикрытием
мачт и обломков, тогда как плот был весь на виду.
Среди преследователей находилось все население острова.
– Господа, – проговорила старуха Тернип. – Посмотрите, мисс, даже Мэгги Флорес
притащилась со своим беби; она вон там, выглядывает из-за палубы, видите?..
Слейтон что-то приказал. Часть островитян спустилась к воде и стала наскоро сбивать
плот. Отъезжавшие атаковали их выстрелами. Вот упал в воду один... вот и другой, мотнув
рукой, со стоном выбирается на палубу рыбачьего баркаса...
Беглецы пока отделывались счастливо. Островитяне, отвыкшие стрелять, не попадали в
цель. Пули ложились кругом плота, поднимая брызги. Скоро, однако, один из матросов на
плоту был ранен в ногу. Пуля пронизала вуаль, развевавшуюся на голове мисс Кингман.
Гатлинг предложил женщинам лечь.
С острова уже отплывал плот с пятью вооруженными островитянами.
Беглецы, выбиваясь из последних сил, гребли грубо сделанными веслами.
Вот, наконец, и лодка, возвышающаяся своей надводной частью, с небольшим
мостиком наверху.
Гатлинг вскочил на лодку, открыл люк и спустил женщин.
В это самое время он был пулею ранен в плечо. Побледнев от кровотечения, он
продолжал отдавать приказания.
– Проклятый Слейтон! – воскликнул матрос-ирландец, увидав рану Гатлинга.
– Я же угощу тебя! В цель!
И, тщательно прицелившись, он выстрелил.
Фергус Слейтон выронил ружье из рук и упал. Грудь его окрасилась кровью.