Page 18 - Два капитана

Глава третья
ХЛОПОТЫ
Все же это удалось бы в конце концов, если бы на­
утро не заболела мать. Она у меня всегда была стран­
ная, но такой странной я ее еще никогда не видел.
Прежде, когда она вдруг начинала стоять у окна ча­
сами или ночью вскакивать и в одной рубашке сидеть
у стола до утра, отец отвозил ее на несколько дней до­
мой, в деревню, и она возвращалась здоровой. Теперь не
было отца, да, впрочем, едва ли помогла бы ей теперь
эта поездка!
Простоволосая, босая, она стояла в сенях и даже не
оборачивалась, когда кто-нибудь проходил в дом. Она
все молчала, только изредка рассеянно говорила два —
три слова.
И она как будто боялась меня. Когда я начинал
«говорить», она с болезненным выражением затыкала
уши. Как будто стараясь что-то припомнить, она прово­
дила рукой по глазам, по лбу. Она была такая, что даже
тетя Даша втихомолку крестилась, когда в ответ на ее
уговоры мать оборачивалась и молча смотрела на нее ис­
подлобья черными, страшными глазами...
Прошло, должно быть, недели две, прежде чем она
очнулась. Рассеянность еще мучила ее, но понемногу она
стала разговаривать, выходить со двора, работать. Те­
перь все чаще повторялось у нее слово «хлопотать». Пер­
вый сказал его старик Сковородников, за ним тетя Даша,
а потом уже и весь двор. Нужно хлопотать! Мне смутно
казалось, что это слово чем-то связано с игрушечным ма­
газином «Эврика» на Сергиевской улице, в окнах кото­
рого висели хлопушки.
Но вскоре я убедился, что это совсем другое.
В этот день мать взяла нас с собой — меня и сестру.
Мы шли в «присутствие» и несли прошение. Присутст­
вие — это было темное здание за Базарной площадью, за
высокой железной оградой.
Мне случалось видеть несколько раз, как чиновники
по утрам шли в присутствие. Не знаю, откуда появилось
у меня такое странное представление, но я был твердо
убежден, что они там и оставались, а на другое утро в
присутствие шли уже новые чиновники, на третье — но­
вые, и так каждый день.
15