Page 25 - Этюды о ученых

играл в своих лабораториях; он заражал азартом других, прежде чем они понимали скрытый
смысл и глубину его игры. Студентом он подозревает, что хозяйка пансиона готовит завтрак
из остатков вчерашнего обеда, подкла-дывает в жаркое безвредный хлористый литий и на
следующий день изобличает хозяйку с помощью спектроскопа. Все влюблённые пишут
девушкам письма. Вуд посылает своей невесте в коробке из-под муки восковые валики
фонографа с записанными на них признаниями.
Многие удят рыбу. Вуда интересует, что и как видит рыба из-под воды, и он
конструирует фотокамеру «Рыбий глаз». Сотни раз описаны и объяснены миражи в
пустынях. Вуд насыпает на железные листы песок, подогревает их снизу газовыми
горелками, ставит игрушечные пальмы и получает «лабораторный» мираж…
Что делает обыкновенный человек, если в нескольких шагах от него в землю ударяет
молния? Очевидно, бежит в укрытие. Вуд побежал в лабораторию, расплавил восемь фунтов
олова и залил в отверстие, которое образовалось в земле от удара гигантского
электрического разряда. Потом он выкопал застывший металл и получил «автограф» молнии.
Он решает стоящие перед ним проблемы всегда самым простым и доступным
способом. Его домашняя лаборатория – в сарае и коровнике. Газета «Дейли Игл» писала о
ней в 1912 году: «…Вы никогда не подумаете, что в строении может находиться кто-либо,
кроме домашних животных, до того момента, когда профессор распахивает огромные двери
и показывает вам содержимое». Один из спектроскопов он называл «могильным», потому
что плиту для его основания он притащил с кладбища.
Когда засорилась длинная и узкая труба другого спектроскопа, он не стал ломать себе
голову, каким образом вычистить её, а тут же схватил кошку, засунул её в трубу и закрыл
вход. Кошке ничего не оставалось делать, как ползти на свет далёкого выхода, собирая своей
шерстью весь сор и паутину. Его жизнелюбивое любопытство неиссякаемо. Он увлекается
яхтами и лыжами, фотографией и катанием на досках по волнам.
Покупает ещё в 1899 году автомобиль с паровым двигателем. Пишет маслом и
акварелью. Получает первый приз за карнавальный костюм. Сочиняет шуточную книжку
«Как отличить птиц от цветов», которая выдерживает более 20 изданий и переводится на
другие языки. И в 50 лет он всегда в кругу молодёжи, самый неистощимый на выдумки и
проказы. Вся семья Вудов необыкновенно легка на подъём. Бесконечные путешествия. В
молодости, назвавшись журналистом, он приехал в Москву, был на Нижегородской ярмарке,
путешествовал по новой Транссибирской магистрали. Германия, Франция, Англия, Италия,
Египет, Мексика, Гавайи. Невозможно сосчитать, сколько раз пересекал он Атлантику;
поездки в Европу – буквально каждые два-три года. Как похож этот весёлый, красивый, с
иголочки одетый американец с трубкой в зубах на беспечного богатого балагура, кочующего
от скуки по земному шару.
Как трудно было, наверное, представить себе, глядя на него, что именно этот человек
внёс огромный вклад в физическую оптику, что он автор всемирно признанных работ по
резонансному свечению паров и газов, учёный, сделавший первые фотографии в
ультрафиолетовых и инфракрасных лучах, тончайший исследователь интерференции,
поляризации, дифракции идругих загадок света.
Шутник и балагур, в 32 года встал на кафедру Лондонского королевского общества – ту
самую, на которой стояли Ньютон и Фарадей, и прочитал доклад, который слушали
крупнейшие учёные Англии: Рэлей, Крукс, Дьюар. Весельчак и проказник, в 33 года –
профессор физики университета Дж. Гопкинса. Беспечный турист публикует десять научных
работ в год.
Писатель Вильям Сибрук написал – замечательную биографию Роберта Вуда,
переведённую на русский язык по инициативе академика Сергея Ивановича Вавилова и
изданную у нас в 1946 году, за десять лет до смерти Вуда. Сибрук пишет: «Сущность
Роберта Вильямса Вуда в том, что это – сверходаренный американский мальчик, который не
стал взрослым за всю свою жизнь». Это определение кажется мне очень точным. В таком
случае, это единственный маленький мальчик, чьё имя навечно вписано в историю науки.