Page 203 - Белый пароход

тележки. Рыжая лохматая собака слонялась возле людей, но больше держалась верблюда,
лежала у его ног.
Коршун понял, что эти пришельцы долго останутся на обрыве, копаясь в земле. Он плавно
отвалил в сторону и, наметывая широкие круги над степью, полетел в сторону закрытой зоны,
собираясь поохотить-ся по пути и глянуть заодно, что происходило там, на космодроме.
Вот уже вторые сутки на площадках космодрома царило напряжение, работа шла
беспрерывно днем и ночью. Весь космодром со всеми прилегающими спецслужбами и зонами
ночью был ярко освещен сотнями мощных прожекторов. На земле было светлее, чем днем.
Десятки тяжелых, легких и специаль-ных машин, много ученых и инженеров были заняты
подготовкой к осуществлению операции «Обруч».
Антиспутники, изготовленные для уничтожения летательных аппаратов в космосе, давно уже
стояли, нацеленные к подъему, на особой площадке космодрома. Но по соглашению ОСВ-7 они
были заморожены в использовании до особой договоренности, так же как подобные средства
американской стороны. Теперь они находили свое новое применение в связи с экстренной
программой по осуществлению транскосмической операции «Обруч». Такие же ракеты-роботы
готовились к синхронному запуску по операции «Обруч» и на американском космодроме Невада.
Время старта в сарозекских широтах приходилось на восемь часов вечера. Ровно в восемь
ноль-ноль ракеты должны были стартовать. Последовательно, с интервалом полторы минуты в
дальний космос должны были уйти девять сарозекских антиспутниковых ракет, предназначенных
образовать в плоскости Запад — Восток постоянно действующий обруч вокруг земного шара
против проникновения инопланет-ных летательных аппаратов. Невадским ракетам-роботам
предстояло установить обруч Север — Юг.
Ровно в три часа пополудни на космодроме Сары-Озек-1 включилась контрольно-
предпусковая система «Пятиминутка». Через каждые пять минут на всех экранах и табло по всем
службам и каналам вспыхивали напоминания, сопровождаемые звуковым дубляжем: «До старта
четыре часа пятьдесят пять минут! До старта четыре часа пятьдесят минут…» За три часа до
старта должна была включиться система «Минутка».
К тому времени орбитальная станция «Паритет» успела изменить параметры своего
местонахожде-ния в космосе и одновременно были перекодированы каналы радиосвязи бортовых
систем станции, чтобы исключить всякую возможность контактов с паритет-космонавтами 1-2 и
2-1.
А между тем совершенно напрасно, поистине как глас вопиющего в пустыне, из вселенной
шли беспрерывные радиосигналы паритет-космонавтов 1-2 и 2-1! Они отчаянно просили не
прерывать с ними связи. Они не оспаривали решение Обценупра, предлагая еще и еще раз
изучить проблемы возможных контактов с лесногрудской цивилизацией, исходя, разумеется,
прежде всего из интересов землян, они не настаивали на немедленной реабилитации своей,
соглашаясь ждать и делать все, чтобы их нахождение на планете Лесная Грудь служило
обоюдной пользе межгалактических отношений, но они возражали против предпринимаемой
сторонами операции «Обруч» — против той глобальной самоизоляции, ведущей, как они считали,
к неизбежной исторической и технологической рутине человеческого общества, на преодоление
которой потребуются тысячелетия… Но было уже поздно… Никто на свете не мог их слушать,
никто не предполагал, что в мировом пространстве безмолвно взывают их голоса…
Тем временем на космодроме Сары-Озек-1 уже включилась система «Минутка», необратимо
отсчитывающая приближение старта по операции «Обруч»…
А коршун, совершив очередной облет, снова появился над обрывом Малакумдычап. Люди там
были заняты споим делом — они работали лопатами. Экскаватор уже нарыл большую кучу земли.
Теперь он запускал ковш глубоко в яму, выскребая последние порции грунта. Вскоре он перестал