Page 22 - Борьба миров

С криком испуга он отскочил от меня в сторону и, как сумасшедший, побежал дальше,
не дав мне времени окликнуть его. Как раз в этом месте напор ветра был настолько силен,
что мне стоило величайших усилий одолеть подъем. Я шел, цепляясь руками за решетку
ограды колледжа с левой стороны, и таким образом кое-как выбрался наверх.
Около вершины холма я споткнулся обо что-то мягкое и при блеске молнии увидел у
своих ног кучу черного платья и пару сапог. Прежде чем я успел разглядеть, в каком
состоянии находится лежащий тут человек, все снова погрузилось в темноту. Я остался
стоять около него, ожидая следующей молнии. Она сверкнула опять, и я увидел, что это был
человек крепкого сложения, просто, но хорошо одетый. Он лежал скорчившись и подогнув
голову вплотную около ограды, как будто его с силой отшвырнули туда.
Превозмогая чувство отвращения, присущее всякому, кто никогда не прикасался к
трупу, я нагнулся; повернул его на спину и ощупал его сердце. Он был мертв. Повидимому, у
него был сломан шейный позвонок. В третий раз сверкнула молния и осветила лицо
лежащего. Я подскочил от неожиданности. Передо мной лежал хозяин трактира «Пятнистая
Собака», у которого я нанял повозку!..
Я осторожно перешагнул через труп и отправился дальше. Миновав колледж и
полицейский участок, я подошел к своему дому. На вершине холма все было спокойно, но в
поля пылало зарево, и густые клубы красно-желтого боролись с ливнем. Насколько я мог
рассмотреть при уже вспышках молнии, большинство домов оставалось неповрежденными.
На улице перед колледжем лежала какая-то темная груда.
Около Мейбургского моста раздавались голоса и шаги, но у меня не хватило духа
пойти туда. Добравшись до своего дома, я отворил дверь бывшим при мне ключом, заперся,
задвинув засов у ворот, и, нащупав в темноте лестницу, уселся на ступеньку. Мое
воображение было полно шагающими по полю страшными гигантами и скорченным
мертвым телом, отброшенным к ограде.
Сидя у подножья лестницы, я прижался спиной к стене, скорчившись и дрожа, как в
лихорадке.

XI
У окна

Я уже говорил, что, несмотря на сильные душевные переживания, я обладал свойством
быстро успокаиваться. Через некоторое время я почувствовал, что озяб, и заметил, что на
покрывавший лестницу ковер натекли с меня целые лужи воды. Почти машинально я встал
на ноги и пошел в столовую, чтобы выпить виски. Только тогда я почувствовал
необходимость переменить платье.
Переодевшись, я поднялся к себе в кабинет, но для чего я это сделал, не знаю. Из окна
моего кабинета, которое мы забыли закрыть впопыхах отъезда, были видны деревья и
полотно железной дороги, вплоть до Горселльского поля.
Я остановился в дверях комнаты.
Гроза стихла. Башни Восточного колледжа и окружавшие его деревья исчезли. Вдали
виднелось поле вокруг песочных ям, освещенное красным заревом. И в этом ярком
освещении хлопотливо сновали взад и вперед гигантские черные тени, смешные и странные.
Казалось, что вся местность в этом направлении была в огне. По всему широкому
склону перебегали огненные языки, извиваясь под порывами затихающей бури и озаряя
красным отблеском несущиеся по небу тучи. Временами окно застилалось облаком дыма и
скрывало от меня тени марсиан. Я не мог видеть, что они делали, и не мог даже ясно
различить их фигур; не мог также понять, что это был за предмет, которым они так
деятельно занимались. Мне не видно было пламени ближайшего пожара, хотя отражение его
играло на стене и на потолке моего кабинета, и в воздухе несся от него резкий смолистый
запах.
Я тихонько закрыл дверь и прокрался к окну. Чем ближе я подходил, тем более