Page 23 - Борьба миров

расширялся вид из него. С одной стороны я мог видеть дома около вокзала в Уокинге, я с
другой — обуглившиеся деревья Байфлитского леса. Внизу подножья холма, на полотне
железной дороги, виднелся яркий свет, и несколько домов на прилегающих к станции улицах
и по дороге в Мейбюри представляли из себя пылающие развалины. Сначала я недоумевал,
что означает этот яркий свет на полотне железной дороги; я видел черную груду и яркий
свет, а направо — ряд каких-то продолговатых, желтых предметов. Потом я сообразил, что
это был поезд, потерпевший крушение, передняя часть которого была разбита вдребезги и
горела, а задние вагоны стояли на рельсах.
Между этими тремя главными центрами пожара — горящими домами, поездом и
пылающей местностью — под Кобгэмом тянулось темное пространство земли, местами
прерываемое неправильными полосами догоравшего, дымящегося вереска. Эта широкая,
черная гладь с огненными точками на ней представляла собой необыкновенно странную
картину. Больше всего это напоминало фарфоровые заводы в ночное время. Я не мог
различить на ней людей, хотя всматривался очень внимательно. Но потом, при свете зарева,
я разглядел у вокзала несколько черных фигурок, перебегавших одна за другою через
полотно железной дороги.
И этот огненный хаос был тот самый маленький мир, в котором я благополучно прожил
столько лет! Что собственно случилось за последние семь часов, я так и не знал. Не понимал
я также, хотя уже начинал понемногу догадываться, какое соотношение было между
механическим ходячими гигантами-машинами и неповоротливыми существами,
выползавшими из цилиндра. Со странным чувством совершенно бескорыстного интереса я
подвинул свой рабочий стул к окну, сел и стал смотреть на черное поле и три гигантские
черные фигуры, освещенные заревом, которые двигались около песочных ям.
Они проявляли необыкновенную деятельность. Я спрашивал себя, что, собственно, это
могло быть? Были ли это сознательные машины? Но этого я не мог допустить. Иди в каждой
таком механизме сидел марсианин и управлял им, как управляет мозг человеческим телом? Я
сравнивал эти машины с нашими и в первый раз задал себе вопрос, чем должны
представляться животному наши броненосцы и паровики?
Буря улеглась, и небо прояснилось. Высоко над пеленою дыма, застилавшего место
пожара, чуть-чуть мерцала на западе светлая точка — Марс. Вдруг я услышал, как что-то
зашуршало за оградой моего сада. Я разом очнулся от охватившей меня летаргии и, заглянув
в темноту, увидел человека, перелезавшего через решетку. При виде другого человеческого
существа мое оцепенение прошло. Я высунулся в окно, радостно возбужденный.
— Кто там? — спросил я шопотом.
Сидя на ограде, человек замер в нерешимости. Потом соскочил в сад и… подошел к
углу дома. Он шел согнувшись, тихонько, стараясь не производить шума.
— Кто это? — спросил он тоже шопотом, остановившись под окном и глядя вверх.
— Куда вы идете? — спросил я.
— Не знаю.
— Вы хотите спрятаться?
— Да.
— Так входите, — сказал я.
Я сошел вниз, открыл дверь, впустил его и снова запер дверь. Лица его я не мог
рассмотреть. Он был без шапки, и мундир его был расстегнут.
— Как ужасно! — вырвалось у него, когда он вошел.
— Что случилось? — спросил я.
— Чего только не случилось? — Мне было видно в темноте, как он сделал жест
отчаяния. — Они стерли нас, просто стерли в порошок!
И он повторил это несколько раз.
Он последовал почти механически за мной в столовую.
— Выпейте немного виски, — сказал я, наливая ему порядочную порцию.
Он выпил. Потом сел за стол, уронил голову на руки и вдруг заплакал с бурным