Page 34 - Борьба миров

эти последние новости о марсианах ограничивались известиями о стягивании войск к
Горселльскому полю и о том, что между Уокингом у Уэйбриджем горят сосновые леса.
Позднее, в экстренном выпуске «Evening-Post» был напечатан голый факт, без всяких
комментарий, о прекращении телеграфных сношений. В публике это объясняли тем, что
горящие деревья упали на телеграфные провода. В ночь моей поездки в Лизсерхед о
столкновении с марсианами никто еще не знал в Лондоне.
Мой брат не беспокоился о нас, зная из описания газет, что место падения цилиндра
отстояло на две добрых мили от нашего дома. Он решил проехать к нам в тот же вечер,
чтобы посмотреть, как он говорил, на эти существа с Марса, пока их не уничтожили. Он
послал мне телеграмму, которой не суждено было дойти по назначению. Вечер он провел в
мюзик-холле.
В Лондоне, в ночь на воскресенье, была также сильная гроза, и до вокзала Ватерлоо
мой брат доехал в кэбе. После нескольких минут ожидания на платформе вокзала, с которого
обыкновенно отходят ночные поезда, он узнал, что в этот день они не дойдут до Уокинга,
вследствие какого-то происшествия на дороге. В чем заключалось это происшествие, он не
мог добиться, так как и само железнодорожное начальство не знало толком, в чем дело.
На станции не было заметно особенного волнения, и железнодорожные служащие были
далеки от мысли заподозрить что-нибудь серьезное в нарушении сообщения. Театральные
поезда, которые обыкновенно шли через Уокинг, они отправляли теперь кружным путем
через Вирджини-Уотер или Гильдфорд, а поезда для воскресных экскурсий — на
Соутгэмптон и Портсмут. Какой-то газетный репортер, приняв моего брата за начальника
станции, с которым у него было отдаленное сходство, вздумал интервьюировать его. За
исключением некоторых железнодорожных служащих, лишь очень немногие видели связь
между происшествием на линии и марсианами.
В одном из газетных сообщений о субботник событиях в Лондоне я прочел, что в
воскресенье утром «весь Лондон был взволнован известиями из Уокинга». В
действительности же не было ничего такого, что оправдало бы эти преувеличенные
описания. Большинство жителей Лондона до понедельника утра, когда действительно
началась паника, ничего не слышали о марсианах, а те, которые слышали, не могли
составить себе ясной картины из отрывистых телеграмм воскресных газет. К тому же лишь
очень немногие в Лондоне читают эти газеты.
Кроме того, привычное чувство личной безопасности глубоко вкоренилось в душе
каждого лондонца, а газеты, с другой стороны, так приучили его к сенсационным известиям,
что всякий мог, без всякого чувства личного страха, прочесть следующее:
«Вчера, около семи часов вечера, марсиане вышли из цилиндра и, двигаясь под
прикрытием металлических щитов, разрушили до основания станцию Уокинг с
прилегающими к ней домами и уничтожили целый батальон Кардиганского полка.
Подробности неизвестны. Пулеметы оказались совершенно бессильными перед
вооружением противника. Полевая артиллерия была разбита. Чтобы предупредить жителей,
в Чертси были откомандированы конные гусары. Повидимому, марсиане медленно
подвигаются к Чертси или Виндзору. В Западном Суррее царит тревожное настроение и
возводятся земляные укрепления, чтобы воспрепятствовать движению противника на
Лондон».
Так говорилось в «Sunday», а в остроумной, но быстрой на заключение руководящей
«Star» это событие приравнивалось к положению жителей деревни, в которую ворвался бы
неожиданно выпущенный на свободу зверинец. Никто в Лондоне не имел определенного
представления о том, что такое вооруженные марсиане, и все еще господствовала идея, что
марсиане очень неповоротливы, что они «передвигаются с трудом» и «ползут, как черепахи».
Такие выражения попадались почти во всех первых известиях так как ни одна из этих
телеграмм не могла быть составлена очевидцем выступления марсиан.
Воскресные газеты выпускали особые прибавления по мере получения свежих
сведений, а иные — даже независимо от них. Но в сущности им было нечего сказать, пока к