Page 36 - Борьба миров

спокойное небо, какое только можно вообразить: все золотое, с длинными поперечными
полосами красновато-коричневых облаков. Слышались разговоры про человеческий труп,
будто бы проплывший по реке. Какой-то человек, резервист, как он сам сказал брату,
говорил, что видел отблески гелиографа на западной стороне неба.
На Веллингтон-Стрит мой брат столкнулся с двумя газетчиками, только что
выбежавшими из типографии на Флит-Стрит со свежими оттисками газет и кричащими
плакатами. «Ужасная катастрофа! — кричали они. — Бой в Уэйбридже! Подробное
описание! Бегство марсиан! Лондон в опасности!» Мой брат должен был заплатить им три
пенса за один номер газеты. Только тогда наконец он понял все могущество марсиан и ужас,
который они должны были наводить. Он узнал, что это была вовсе не горсточка каких-то
маленьких, неповоротливых созданий, а высоко стоящие в умственном отношении существа,
способные управлять сложными механическими аппаратами. Они могли быстро двигаться и
наносить своим жертвам такие удары, что даже сильнейшие орудия не в состоянии были
устоять против них.
О них говорилось, как об «огромных паукообразных машинах, около ста футов
вышиной, способных передвигаться со скоростью экспресса и выпускающих тепловые лучи
страшно высокой температуры». По всей местности, окружающей Горселльское поле, и
главным образом, между Уокингом и Лондоном, были расставлены скрытые батареи,
состоявшие преимущественно из полевых орудий. Видели пять боевых машин марсиан,
которые направлялись к Темзе, но одна из них, благодаря счастливой случайности, была
уничтожена гранатой. Во всех других случаях выстрелы не попадали в цель, и батареи были
тотчас же разрушены тепловыми лучами. Упоминалось о тяжелых потерях среди солдат, но в
общем тон сообщения был оптимистический.
Марсиане были отражены, они значит не неуязвимы, они отступили на свою
первоначальную позицию к Уокингу, где образовали треугольник из трех цилиндров.
Повсюду сновали лазутчики с гелиографами. С поразительной быстротой подвозились
орудия из Виндзора, Портсмута, Ольдершота, Вульвича и даже с севера, в том числе из
Вульвича — длинные пушки в девяносто пять тонн. В общем на позициях было
сосредоточено до ста шестидесяти пушек, главным образом для обороны Лондона. Никогда
еще в Англии не видели столь быстрой мобилизации военных сил и в таких широких
размерах.
Высказывалась надежда, что в будущем, в случае появления новых цилиндров, они
будут немедленно уничтожены сильнодействующими взрывчатыми веществами, которые
должны быть быстро приготовлены и надлежащим образом распределены. Без сомнения,
гласит далее газетный отчет, положение из ряда вон выходящее и очень серьезное, но
общество просят не поддаваться панике и препятствовать ее распространению. Конечно,
марсиане существа необыкновенные и очень страшные, но в лучшем случае их ведь не более
двадцати против наших миллионов!..
Власти, основываясь на размерах цилиндров, полагают, что в каждом цилиндре не
может поместиться более пяти марсиан, следовательно, в трех цилиндрах — пятнадцать.
Один уже выбыл из строя, а может быть и больше. Общество уже достаточно предупреждено
об угрожающей опасности, а в ограждение безопасности жителей угрожаемых юго-западных
городов и местечек принимаются уже самые серьезные меры. Прокламация заканчивалась
многократными заверениями, что Лондон в безопасности, и выражалась твердая уверенность
в умении властей справиться с возникшими затруднениями.
Все это было напечатано огромными буквами, и, повидимому, с этой статьей очень
спешили, так как даже не успели прибавить ни слова в пояснение. Любопытно было
отметить, рассказывал мне потом мой брат, как было скомкано и сокращено остальное
содержание газеты, чтобы дать место этой статье.
По всему Веллингтон-Стрит можно было видеть людей, углубленных в чтение розовых
листков, и весь Стрэнд наполнился голосами целой армии разносчиков газет. Люди сходили
с трамваев специально, чтобы купить себе газету. Прежняя апатия сменилась сильнейшим