Page 16 - Вино из одуванчиков

кошки всевозможных пород; и на ходу он ласково гладил своих любимцев.

Мистер Сэндерсон погладил каждую пару башмаков и туфель,
выставленных в витрине, и одни казались ему собаками, другие кошками;
он касался их заботливой рукой — где поправит шнурки, где вытянет
язычок. Потом остановился на самой середине ковра, покрывавшего пол
лавки, огляделся вокруг и с удовлетворением кивнул.
Вдалеке, нарастая, загремел гром.
Миг — и в дверях появился Дуглас Сполдинг. Он смущенно глядел
вниз, на свои кожаные башмаки, точно они были такие тяжелые, что их
никак не оторвешь от асфальта. Он остановился в дверях — и гром тотчас
умолк. И вот, мучительно медленно, держа на ладони все свои сбережения
и не решаясь поднять глаза, Дуглас шагнул из яркого полуденного света в
лавку. Он осторожно разложил столбиками на прилавке медяки, монетки по
десять и двадцать пять центов, словно шахматист, что ждет с тревогой —
вознесет ли его следующий ход к вершинам торжества или погрузит в
бездну отчаянья.
— Все ясно без слов, — сказал мистер Сэндерсон. Дуглас замер.
— Во-первых, я знаю, что ты хочешь купить, — продолжал мистер

Сэндерсон. — Во-вторых, я каждый день вижу тебя у моей витрины. Ты
думаешь, я ничего не замечаю? Ошибаешься. В-третьих, тебе нужны,
называя их полным именем, «легкие, как пух, мягкие, как масло,
прохладные, как мята» теннисные туфли. В-четвертых, у тебя не хватает
денег, и тебе нужен кредит.
— Нет! — крикнул Дуглас, тяжело дыша, точно он бежал во сне всю
ночь без отдыха. — Не надо мне кредита, я придумал кое-что получше, —
выдохнул он наконец. — Сейчас я объясню, только сперва, пожалуйста,
скажите мне одну вещь, сэр, мистер Сэндерсон. Вы помните, когда вы сами
в последний раз надевали такие туфли?
Старик помрачнел.
— Ну, лет десять назад или двадцать, может быть, даже тридцать…

Почему это тебя интересует?
— Знаете что, мистер Сэндерсон, если по-честному, вам надо и самому
хоть примерить ваши теннисные туфли. Ведь вы их людям продаете? Вот и
примерьте хоть на минутку, сами увидите, каковы они на ноге. Если долго
чего-нибудь не пробовать, поневоле забудешь, как это бывает. Ведь хозяин
табачной лавочки курит, правда? И кондитер всегда, конечно, пробует свой
товар. Вот я и думаю…
— Ты, верно, заметил, я тоже не босиком хожу, — сказал старик.
— Но не в теннисных туфлях, сэр! Как же вы их продаете, если не