Page 1 - Золотой жук

Эдгар Аллан По
Золотой жук

Хо! хо! Он пляшет как безумный!
Тарантул укусил его.
«Все ошибаются»

Несколько лет тому назад я сблизился с неким мистером Вильямом Леграном. Он
происходил из старой гугенотской семьи, и некогда был богат; но ряд злоключений привел
его к нищете. Дабы избегнуть унижений, следствующих за разорением, он покинул Новый
Орлеан, город своих предков, и поселился на острове Сэлливана, близ Чарльстона в Южной
Каролине.
Остров этот весьма особенный. Почти весь он состоит из морского песку и имеет
приблизительно около трех миль в длину, ширина его нигде не достигает более четверти
мили. От материка он отделен еле заметной бухточкой, которая прокладывает себе путь,
просачиваясь сквозь ил и глухие заросли камыша, обычное местопребывание болотных
курочек. Растительность здесь, как и можно было бы предполагать, скудная или, во всяком
случае, карликовая. Нет там деревьев сколько-нибудь значительной величины. На западной
окраине, там, где находится крепость Моультри и несколько жалких деревянных строений,
обитаемых в течении лета беглецами из Чарльстона, укрывающимися от пыли и лихорадок,
можно встретить колючую пальмочку; но весь остров, за исключением этого западного
пункта и линии сурового белого побережья, покрыт густыми зарослями душистой мирты,
столь ценимой английскими садоводами. Кустарник часто достигает здесь вышины
пятнадцати-двадцати футов, и образует поросль, почти непроницаемую, и наполняющую
воздух пряным своим ароматом.

В самой глубине этой чащи, недалеко от восточной окраины острова, т. е. самой
отдаленной, Легран собственноручно построил себе маленькую хижину, в которой он жил,
когда впервые, совершенно случайно, я познакомился с ним. Это знакомство вскоре выросло
в дружбу – так как, без сомнения, в этом отшельнике было что-то, что могло возбудить
интерес и уважение. Я увидел, что он был хорошо воспитан, обладал необычными силами
ума, но заражен был человеконенавистничеством и подвержен болезненным сменам восторга
и меланхолии. У него было с собой много книг, но он редко пользовался ими. Его главным
развлечением было охотиться и ловить рыбу, или бродить вдоль бухты и среди миртовых
зарослей в поисках раковин и энтомологических образцов; его коллекции этих последних
мог бы позавидовать всякий Сваммердамм. В этих экскурсиях его обыкновенно сопровождал
старый негр, прозывавшийся Юпитером, который был отпущен на свободу раньше
злополучного переворота в семье, но ни угрозы, ни обещания не могли заставить его
отказаться от того, что он почитал своим правом – по пятам следовать всюду за своим юным
1
«массой Виллем» . Вполне вероятно, что родственники Леграна, считавшие его немного
тронутым, согласились примириться с упрямством Юпитера, имея в виду оставить его как
бы стражем и надсмотрщиком за беглецом. На той широте, где лежит остров Сэлливана,
зимы редко бывают суровыми, и даже на исходе года это – редкое событие, что возникает
необходимость топить. Однако, около середины октября 18… года выдался день необычайно
холодный. Перед самым закатом солнца я пробирался сквозь вечнозеленую чащу к хижине
моего друга, которого не видал уже несколько недель. Я обитал в то время в Чарльстоне, в
девяти милях от острова, и путь туда и обратно был сопряжен с меньшими удобствами, чем в

1 «Massa Will», т. е. «Master William», хозяин Вильям, или господин Вильям. – К. Б.