Page 8 - СКАЗКИ

следующее:
«Из Тулы пишут: вчерашнего числа, по случаю поимки в реке Упе осетра
(происшествие, которого не запомнят даже старожилы, тем более что в осетре был опознан
частный пристав Б.), был в здешнем клубе фестиваль. Виновника торжества внесли на
громадном деревянном блюде, обложенного огурчиками и держащего в пасти кусок зелени
note_12. Доктор П., бывший в тот же день дежурным старшиною, заботливо наблюдал, дабы
все гости получили по куску. Подливка была самая разнообразная и даже почти
прихотливая…»
– Позвольте, ваше превосходительство, и вы, кажется, не слишком осторожны в выборе
чтения! – прервал первый генерал и, взяв, в свою очередь, газету, прочел:
«Из Вятки пишут: один из здешних старожилов изобрел следующий оригинальный
способ приготовления ухи: взяв живого налима, предварительно его высечь; когда же, от
огорчения, печень его увеличится…»
Генералы поникли головами. Все, на что бы они ни обратили взоры, – все
свидетельствовало об еде note_13. Собственные их мысли злоумышляли против них, ибо как
они ни старались отгонять представления о бифштексах, но представления эти пробивали
себе путь насильственным образом.
И вдруг генерала, который был учителем каллиграфии, озарило вдохновение…
– А что, ваше превосходительство, – сказал он радостно, – если бы нам найти мужика?
– То есть как же… мужика?
– Ну, да, простого мужика… какие обыкновенно бывают мужики! Он бы нам сейчас и
булок бы подал, и рябчиков бы наловил, и рыбы!
– Гм… мужика… но где же его взять, этого мужика, когда его нет?
– Как нет мужика – мужик везде есть, стоит только поискать его! Наверное, он
где-нибудь спрятался, от работы отлынивает!
Мысль эта до того ободрила генералов, что они вскочили как встрепанные и пустились
отыскивать мужика.
Долго они бродили по острову без всякого успеха, но, наконец, острый запах
мякинного хлеба и кислой овчины навел их на след. Под деревом, брюхом кверху и
подложив под голову кулак, спал громаднейший мужичина и самым нахальным образом
уклонялся от работы. Негодованию генералов предела не было.
– Спишь, лежебок! – накинулись они на него, – небось и ухом не ведешь, что тут два
генерала вторые сутки с голода умирают! сейчас марш работать!
Встал мужичина: видит, что генералы строгие. Хотел было дать от них стречка, но они
так и закоченели, вцепившись в него.
И зачал он перед ними действовать.
Полез сперва-наперво на дерево и нарвал генералам по десятку самых спелых яблоков,
а себе взял одно, кислое. Потом покопался в земле – и добыл оттуда картофелю; потом взял
два куска дерева, потер их друг об дружку – и извлек огонь. Потом из собственных волос
сделал силок и поймал рябчика. Наконец, развел огонь и напек столько разной провизии, что
генералам пришло даже на мысль: «Не дать ли и тунеядцу частичку?»
Смотрели генералы на эти мужицкие старания, и сердца у них весело играли. Они уже
забыли, что вчера чуть не умерли с голоду, а думали: «Вот как оно хорошо быть генералами

note_12
…держащего в пасти кусок зелени. – Во всех прижизненных изданиях осетр держит в пасти «кусок зелени»,
в издании А. Ф. Маркса – «кусок слени», т. е. плотной слизи, покрывающей рыбу зимой. В настоящем издании
текст возвращен к редакции, восходящей к автографу.

note_13
Все, на что бы они ни обратили взоры,– все свидетельствовало об еде.– Пародируемые «гастрономические»
корреспонденции из «Московских ведомостей» отнесены между прочим не только к Москве, но и к тем
городам, где Салтыкову когда-то приходилось служить (Вятка, Тула, Пенза, Рязань).