Page 377 - Рассказы

– А то, что за него всякий неглупый сельский хозяин пару сотен отвалит.
Это было мое первое знакомство и первый разговор с мистером Джошуа Перкинсом.
Он казался самым обыкновенным американцем: одетый в брюки отвратительного
американского фасона и ботинки, похожие больше на лошадиные копыта, он шатался по
всему пароходу без пиджака и жилета, с засученными рукавами, распевал пронзительным,
фальшивым голосом ужасные американские песенки и презирал всех так откровенно и
беззаботно, что все полюбили его.
Только ко мне он благоволил, потому что при первой встрече я выказал себя еще
большим американцем, чем он: выйдя после обеда на палубу и заметив, что мистер Перкинс
развалился на занятом мною longue chaise'e, я подошел и, лениво зевнув, опустился к нему на
колени.
Он забился подо мной, завыл и, сбросив меня, в бешенстве вскочил на ноги.
– Простите, – заметил я, – но я сел на свое место. Вот карточка с моим именем на
спинке.
Он захохотал и, пересев на соседний стул, вступил со мной в вышеприведенный
разговор.
После замечания относительно облака он посвистал немного и спросил:
– Женаты?
– Был.
– Жена?
– Умерла.
– От чего?
– О, это тяжелая история… Она сгорела на моих глазах от лопнувшей бутылки с
бензином.
– А!
В глазах его засветился живой интерес к моим словам.
– Тяжелая история?
– Да. Очень.
– Хотите дело?
– ?..
– Я, вероятно, не говорил вам, что у меня в Нью-Йорке есть две газеты… Опишите
вашу историю погуще – у вас есть литературное имя – я смогу заплатить вам по полдоллара
за строчку.
– Нет. Не хочу.
– Почему? Мне просто хочется утереть такой штукой нос этому зазнавшемуся каналье
Чарли Пегготу. Он изо дня в день пичкает своих читателей историями о вырытых трупах и
взбесившихся животных – этот мошенник Пеггот…
– Я не могу принять вашего предложения, – сухо отвечал я.
Он похлопал меня по плечу.
– Молодец! Я, признаться, хотел испытать вас – настоящий вы мужчина или нет. Вы
сразу раскусили меня. Действительно, полдоллара за строчку – это сор. А11 right! Я заплачу
вам доллар.
– Не находите ли вы, – угрюмо возразил я, – что покойница, дорогая сердцу мужа, –
плохое средство для утирания носов зазнавшимся Чарли Пегготам.
Джошуа Перкинс смутился и крепко пожал мою руку.
– Простите, если я не так выразился. Конечно, утирание носа Пегготу вашей… дорогой
покойницей… это скорее метафорический оборот…
– Ничего. Прекратим этот разговор. Вы давно путешествуете по Европе?
– Третий месяц.
– Что же вас тут больше всего интересует?
– Искусство.
– Значит – музеи, картинные галереи, да?